L'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) a ouvert une banque d'uranium faiblement enrichi mardi au Kazakhstan. Il s'agit d'un événement de première importance pour le pays, a déclaré le président kazakh Noursoultan Nazarba?ev.

Cette banque d'uranium faiblement enrichi vise à favoriser un usage s?r et pacifique des sciences et technologies nucléaires. Elle s'appuiera sur des installations d'une valeur de 150 millions de dollars américains pour stocker du combustible nucléaire, afin de décourager de nouveaux Etats de se lancer par eux-mêmes dans l'enrichissement de l'uranium.

"Notre Etat possède de grandes quantités de matériaux bruts riches en uranium, et nous contribuerons donc à un usage pacifique de l'énergie atomique", a déclaré le président Nazarba?ev durant la cérémonie d'ouverture.

Les installations, situées à Ust-Kamenogorsk, dans la région du Kazakhstan de l'Est, stockeront du combustible nucléaire et le revendront aux membres de l'AIEA ayant des difficultés à s'approvisionner ailleurs.

"La banque d'uranium faiblement enrichi servira de mécanisme de dernier recours, en garantissant aux pays membres qu'ils pourront toujours, en cas de perturbation imprévue et non-commerciale de leur approvisionnement, obtenir de l'uranium faiblement enrichi et produire du combustible pour leurs centrales nucléaires", a déclaré lundi Yukiya Amano, directeur de l'AIEA.

"Je suis convaincu que la banque d'uranium faiblement enrichi de l'AIEA apportera une contribution significative aux efforts internationaux destinés à garantir la disponibilité du combustible des centrales nucléaires", a expliqué M. Amano, soulignant l'importance de cette nouvelle banque d'uranium.

Le service de presse de l'AIEA a rapporté que l'Agence allait bient?t commencer à acheter de l'uranium, pour l'acheminer vers la banque au cours de l'année prochaine.

Ce projet a été financé par des donateurs aussi variés que les Etats-Unis, l'Union européenne, le Kowe?t, la Norvège, les Emirats arabes unis, ou encore l'organisation "Nuclear Threat Initiative" (NTI).

La banque pourra contenir jusqu'à 90 tonnes d'uranium faiblement enrichi, soit une quantité suffisante pour alimenter un réacteur à eau légère de 1 000 MW ou pour éclairer une grande ville pendant trois ans.

Le Kazakhstan est un des plus importants producteurs d'uranium au monde, avec plus de 15 % des réserves mondiales.

La Russie avait déjà créé une banque similaire en 2010, mais la banque d'uranium du Kazakhstan est la première à être entièrement détenue et gérée par l'AIEA.