Au moins 16 combattants chiites Houthis et quatre soldats des forces gouvernementales ont été tués dans plusieurs affrontements survenus au cours des dernières 24 heures dans le sud-ouest du Yémen, a déclaré à Xinhua un officier supérieur des forces armées yéménites.

"Les forces pro-gouvernementales, soutenues par des blindés et des avions de combat des Emirats arabes unis (EAU), ont progressé sur le terrain et ont pris le contr?le de plusieurs positions au terme d'affrontements avec les Houthis dans la partie orientale de la ville de Mocha, sur la c?te de la mer Rouge", a déclaré l'officier sous couvert d'anonymat.

Plus de 16 combattants chiites Houthis ont été tués, et beaucoup d'autres ont été blessés dans les combats qui ont eu lieu près de Mocha, selon l'officier.

"Environ quatre soldats loyalistes du gouvernement reconnu par la communauté internationale ont été tués dans les combats contre les Houthis", a-t-il ajouté.

"Une campagne militaire contre les Houthis va bient?t être lancée pour libérer la province yéménite de Hodeidah. Les préparatifs de l'offensive sont en cours", ont par ailleurs annoncé des sources locales proches du gouvernement yéménite basé à Aden.

En février, les forces gouvernementales yéménites et les résistants du sud du pays, soutenus par l'Arabie saoudite, ont totalement repris le contr?le de la ville c?tière de Mocha et de son port, au bord de la mer Rouge, après avoir chassé les rebelles chiites Houthis de cette zone stratégique.

La perte de la ville portuaire de Mocha, située à quelque 75 km du détroit de Bab al-Mandab, est considérée comme une défaite cuisante pour les Houthis, selon les observateurs locaux.

Le Yémen est déchiré depuis deux ans par une guerre civile, à laquelle s'ajoute l'intervention militaire d'une coalition dirigée par l'Arabie saoudite. La guerre a débuté lorsque les militants Houthis, soutenus par les forces restées loyales à l'ancien président déchu, ont chassé le gouvernement de transition soutenu par l'ONU et occupé militairement Sanaa, la capitale, en septembre 2014.

La guerre civile, les combats au sol et les frappes aériennes ont déjà fait plus de 10 000 morts dans le pays, dont une moitié de civils, ont blessé 35 000 personnes, et ont entra?né le déplacement de 2 millions d'habitants, selon les agences humanitaires.