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L'ancien Premier ministre israélien Ehud Olmert a commencé lundi à purger une peine de prison de 19 mois pour corruption et entrave à la justice, devenant ainsi le premier chef de gouvernement israélien à être emprisonné et mettant fin à une véritable saga judiciaire de plusieurs années qui l'avait forcé à démissionner en 2009 alors que se tenait la dernière série importante de pourparlers de paix israélo-palestiniens.

Ehud Olmert est entré dans la prison de Maasiyahu, dans le centre d'Isra?l, quelques heures après avoir publié une vidéo comportant un plaidoyer de dernière minute en direction des Israéliens, censé rappeler l'héritage qu'il a laissé. Dans la vidéo, il a fait appel à la nation, lui demandant de se rappeler de ses efforts de paix en tant que leader et a nié le moindre acte répréhensible dans l'accusation de corruption qui l'a conduit derrière les barreaux.

L'ancien Premier ministre, aujourd'hui agé de 70 ans, a été condamné en mars 2014 dans le cadre d'une vaste affaire où il a été accusé d'avoir accepté des pots de vin pour promouvoir un projet immobilier controversé à Jérusalem. Les charges se rapportaient à une période où il était maire de Jérusalem et ministre du commerce, des années avant qu'il ne devienne Premier ministre en 2006, un point qu'il a réitéré dans sa déclaration vidéo publiée lundi. Il a d'abord été condamné à six ans pour cette affaire, mais la Cour suprême israélienne lui a infligé ultérieurement une peine moins grave, réduisant la peine à 18 mois. Elle a été prolongé d'un mois plus t?t cette année pour avoir fait pression sur un confident pour ne pas témoigner dans plusieurs affaires juridiques dans lesquelles il était impliqué.

Ehud Olmert est également en attente d'une décision dans un appel interjeté dans une autre affaire, dans laquelle il a été condamné à huit mois de prison pour avoir accepté illégalement de l'argent venant d'un soutien américain. Aussi impressionnant que puisse sembler cette incarcération, ce n'est cependant pas la première fois qu'Isra?l envoie des hauts responsables en prison : précédemment, Moshe Katsav, qui occupait le poste essentiellement honorifique de président de l'Etat, purge actuellement une peine de sept ans de prison pour viol.