Le bénéfice net du géant chinois de la recherche sur Internet, Baidu Inc, a chuté de plus de 60% en dépit des attentes des analystes en matière de revenus, dans un contexte de forte concurrence de ses rivaux Tencent Holdings Ltd et Beijing Bytedance Technology Co Ltd pour séduire les consommateurs de smartphones avertis et les annonceurs des applications de médias sociaux, qui a pesé sur ses résultats.

Baidu a toutefois annoncé que ses revenus pour le deuxième trimestre atteignaient 26,3 milliards de yuans (3,84 milliards de dollars), en hausse de 1% sur un an, dépassant les attentes des analystes de 25,8 milliards de yuans compilées par le fournisseur de données sur les marchés financiers Refinitiv.

Le bénéfice net a quant à lui fortement chuté à 2,41 milliards de yuans, en baisse de 62% par rapport à 6,4 milliards de yuans un an auparavant.

? Au cours des derniers mois, confrontée à de graves défis externes et à un environnement macro-économique faible, la société a initié une série de changements, notamment en matière de structure organisationnelle, de personnel et de consolidation de l'entreprise ?, a déclaré Robin Li, président-directeur général de Baidu, dans une lettre adressée à employés après l'annonce des résultats. ? Ces changements ont occasionné des souffrances temporaires, mais l'impact positif sera considérable, permettant ainsi à Baidu d'avoir un avenir plus solide et durable ?, a-t-il ajouté.

Un visiteur découvre un casque de réalité virtuelle Baidu lors d'une exposition de haute technologie à Fuzhou, capitale de la province du Fujian (sud-est de la Chine). (Photo Zhu Xingxin / China Daily)

En mai, Baidu a enregistré ses premières pertes trimestrielles depuis son introduction en bourse en 2005, et le responsable de son activité de recherche principale a démissionné tandis que l'entreprise redoublait d'efforts pour accro?tre ses ventes. Xiang Hailong, qui a démissionné de ses fonctions de premier vice-président de la division des recherches, a été remplacé par Shen Dou, qui supervisait jusque-là les activités mobiles de Baidu.

Fait notable, depuis le 15 ao?t, Baidu a été retirée de la liste des cinq sociétés Internet les plus importantes de Chine, après avoir perdu plus de 40% de sa valeur marchande cette année. L'entreprise a eu du mal à résister à la concurrence du géant des médias sociaux et du jeu Tencent, ainsi que de Bytedance, qui a récemment lancé un nouveau moteur de recherche en Chine.

Le poids lourd technologique basé à Beijing parie son avenir sur l'intelligence artificielle et les véhicules autonomes. Il a également investi dans le site Internet de questions-réponses Zhihu et la plate-forme de partage de connaissances scientifiques Guokr.

? Notre objectif consistant à renforcer l'écosystème mobile de Baidu grace au contenu basé sur la connaissance, des comptes Baijiahao, des mini-programmes intelligents et des pages gérées sur la plate-forme de Baidu se traduit par une meilleure expérience utilisateur, une croissance plus forte du trafic et, à notre avis, une conversion plus élevée pour nos clients ?, a affirmé M. Li.

En juin, les utilisateurs actifs quotidiens de Baidu App ont atteint 188 millions d'utilisateurs, soit une hausse de 27% par rapport à l'année précédente, les requêtes de recherche intégrées aux applications ont progressé de 20% en un an et les utilisateurs actifs du mini-programme intelligent ont atteint 270 millions, soit une augmentation séquentielle de 49%, a-t-il également expliqué.

Selon Zhang Xueru, analyste senior du groupe de recherche 86Research basé à Shanghai, bien que les initiatives d'intelligence artificielle soient peu rentables à court terme, Baidu a prouvé sa capacité à commercialiser la technologie d'intelligence artificielle dans un large éventail d'applications à un rythme et à une échelle qu'il est difficile de concurrencer, ajoutant que les efforts de Baidu dans le secteur de l'intelligence artificielle seront le moteur de la croissance de l'entreprise à long terme.

Les investisseurs dans le Nasdaq ont été encouragés par le chiffre d'affaires et ont envoyé les actions de Baidu à la hausse de plus de 9% lors des échanges après les heures de bourse normales.