La première phase du projet de dérivation d'eau du sud au nord de la Chine, a permis de canaliser plus de 19 milliards de mètres cubes d'eau à destination des villes dans le nord du pays, selon le bureau en charge du projet.

Plus de 53,1 millions d'habitants de 19 villes ont bénéficié des retombées de ce projet, qui a débuté fin 2014, a précisé le bureau situé dans le district de Xichuan, de la province du Henan.

L'eau détournée du fleuve Yangtsé a ainsi aidé à réduire les pénuries et à assurer la sécurité de l'eau dans ces villes, dont Beijing, Tianjin et Zhengzhou, capitale du Henan.

Cette dérivation a représenté 73% de l'approvisionnement quotidien en eau du robinet de Beijing, et a contribué à augmenter la moyenne des ressources en eau par habitant de la ville de 50%.

Afin d'assurer la qualité de l'approvisionnement, la ville de Nanyang au Henan, d'où le projet est originaire, a fait de grands efforts en matière de surveillance environnementale, d'amélioration du traitement des eaux usées, et fermé ou déplacé un certain nombre d'entreprises à forte intensité énergétique.

Le projet de dérivation d'eau du sud au nord, le plus grand du monde, draine l'eau du Yangtsé pour alimenter des zones sèches du nord par des voies passant par l'est, le centre et l'ouest.

La première partie de la voie médiane commence à Danjiangkou, au Hubei, et traverse le Henan et le Hebei, avant d'atteindre Beijing et Tianjin.