Depuis le 22 janvier, avec l'utilisation de camions autonomes pour transporter des conteneurs dans le port de Zhuhai, dans la province du Guangdong (Sud de la Chine), dans le cadre de ses efforts pour batir un système de port intelligent sans pilote dans l'avenir, la Chine a fait des progrès importants dans le domaine des transports portuaires.

Ces camions de fabrication nationale ressemblent à un camion normal, mais ils n'ont pas besoin de chauffeur et sont utilisés pour déplacer les conteneurs entre la zone de stockage et la grue portique à conteneurs à une vitesse standard d'environ 30 km/h.

Basés sur la technologie d'intelligence artificielle développée par la start-up Westwell Lab basée à Shanghai, ces véhicules de 18 mètres peuvent naviguer automatiquement, calculer le meilleur itinéraire, éviter les obstacles et faire face à une urgence en ralentissant, en freinant ou en faisant un détour.

Selon Tan Limin, PDG de Westwell, ces camions à conduite autonome sont ? presque s?rs à 100% ?. Guidés par le système de navigation Beidou, des capteurs et des radars, il peuvent atteindre un niveau de précision de deux centimètres.

Il a toutefois précisé que la technologie de conduite autonome pour les transports portuaires est plus délicate que pour les véhicules de tourisme, car certaines voies de la zone d'entreposage des conteneurs ont presque la même largeur qu'un camion, ce qui complique la navigation, même pour les conducteurs expérimentés.

Selon lui, les ports doivent faire des progrès dans le transport des conteneurs dans les ports chinois, ce qui fait peser une pression considérable sur les moyens de transport et les chauffeurs existants.

Un port de taille moyenne d'une capacité de 2 millions d'unités équivalentes à 20 pieds a besoin d'environ 200 camions porte-conteneurs et de quatre chauffeurs par camion, pour un salaire annuel allant d'environ 60 000 à 120 000 Yuans (9 372 à 18 783 Dollars).

De nombreuses villes de Chine, telles que Qingdao dans la province du Shandong, et Tianjin, sont en concurrence pour construire des ports intelligents.Les ports automatiques traditionnels doivent modifier de nombreuses installations, telles que le resurfa?age des routes et l'insertion de transpondeurs pour la navigation des véhicules, mais selon M. Tan, les solutions de ports intelligents de son entreprise sont plus faciles et moins chères à appliquer.

En outre, a-t-il ajouté, les camions sans conducteur sont quatre à cinq fois moins chers que les véhicules à guidage automatique.

Ou Huisheng, président de Zhuhai Port Group, estime quant à lui qu'en utilisant des dizaines de camions autonomes, il serait en mesure d'économiser des co?ts de main-d'?uvre équivalents à des centaines d'employés, ajoutant que le port de Zhuhai va étendre sa coopération avec Westwell pour construire un port complètement intelligent dans l'avenir.

Mais, malgré le lancement des camions autonomes, un ? superviseur de la sécurité ? restera toujours nécessaire lorsque le véhicule sera en marche.