La Chine veut importer davantage de gaz naturel, alors que de nouveaux gazoducs transfrontaliers et terminaux de gaz naturel liquéfié doivent être mis en service, a annoncé jeudi un porte-parole du ministère chinois du Commerce.

"La Chine encourage les entreprises chinoises à augmenter la production de gaz naturel et à diversifier dans le même temps les importations de cette ressource", a indiqué le porte-parole du ministère, Gao Feng, lors d'une conférence de presse régulière.

Qualifiant les importations de "source importante" de l'offre de gaz naturel de la Chine, il a attribué la hausse des importations à la hausse une demande intérieure en hausse et à l'amélioration des infrastructures.

Selon des statistiques douanières du pays, de janvier à octobre dernier, les importations de gaz naturel de la Chine ont augmenté de 24,9% à 54,165 millions de tonnes.

Parmi celles-ci, les importations de gaz naturel liquéfié ont grimpé de 47,7% pour atteindre un niveau record de 29,092 millions de tonnes, a indiqué M. Gao en réponse à une question portant sur la pénurie actuelle de gaz naturel dans le nord-est de la Chine.

Alors que des millions de familles ont utilisé le gaz pour le chauffage d'hiver, à la place du charbon, afin de lutter contre la pollution de l'air, le pays a connu une forte croissance soudaine de la demande en gaz naturel.

Depuis le lancement du chauffage le 15 novembre, le prix d'usine du gaz naturel liquéfié a augmenté de 200 à 300 yuans la tonne par jour. Le 1er décembre, le prix du gaz naturel liquéfié dans certaines usines a même atteint un record de 9.000 yuans (1.360 dollars) la tonne, selon un rapport de l'industrie.

La Commission du développement et de la réforme de la province du Hubei a émis une alerte de niveau 2 concernant l'approvisionnement en gaz naturel, indiquant que cet approvisionnement dans la province était inférieur de 10% ou 20% par rapport à la demande.

Face à cette situation, la consommation destinée à l'utilisation industrielle et commerciale a été restreinte. Le Shandong, le Henan, le Shaanxi, le Ningxia et la Mongolie intérieure ont également enregistré une pénurie.

Xu Bo, un analyste en chef de l'Institut de recherche technologique, relevant de la China National Petroleum Corporation (CNPC), a estimé que la consommation de gaz naturel devrait atteindre cette année 230 milliards de mètres cubes, avec 20 milliards de mètres cubes provenant du passage du charbon au gaz.

Selon M. Xu, la croissance de la consommation de gaz naturel pour l'année devrait atteindre 17% , contre une hausse de 7% l'année dernière.

De janvier à septembre, la consommation de gaz naturel liquéfié de la Chine a progressé à 167,6 milliards de mètres cubes, en hausse de 16,6% en glissement annuel.

Pour assurer l'approvisionnement en gaz, les sociétés pétrolières d'Etat du pays, y compris la CNPC et la China National Offshore Oil Corporation (CNOOC), maximisent la production dans les gisements de gaz en Chine alors que la Commission nationale du développement et de la réforme a exhorté les sociétés à être disciplinées au moment de fixer le prix du gaz.

La solution ultime repose sur l'encouragement de la concurrence entre les sociétés et l'amélioration des infrastructures, a expliqué Jing Chunmei, chercheuse du Centre chinois pour les échanges économiques internationaux.

Davantage de capitaux privés doivent être encouragés dans la création ou l'expansion de projets d'infrastructures tels que les gazoducs, les ports dotés de terminaux adaptés, les installations de stockage et les réseaux de transport, afin de baisser les co?ts grace à la concurrence, a poursuivi Mme Jing.