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Le premier avion commercial construit par le Japon en quatre décennies a effectué son premier vol d'essai mercredi, ouvrant ce que le gouvernement décrit comme ? une nouvelle ère ?. Dans une étape vers la récupération par le Japon de sa position passée de puissance de l'aviation, le bimoteur Mitsubishi Regional Jet (MRJ) a décollé de l'aéroport de Nagoya et est resté en l'air pendant environ 90 minutes.

Le nouvel avion régional peut compter jusqu'à 100 sièges et est capable de voler sur près de 4 000 kilomètres - assez, par exemple, pour accéder à toute la ville des c?tes américaines depuis Denver. Cet appareil pourrait rivaliser avec les Canadiens de Bombardier et les Brésiliens d'Embraer. Ce projet reflète le désir de transformer les prouesses du Japon dans les domaines de l'ingénierie moderne et la fabrication en une industrie aéronautique de premier rang. Le dernier avion commercial produit par le Japon était le YS-11, un avion à turbopropulseur construit par un consortium de sociétés japonaises dans les années 1960, dont la production a cessé en 1974.

Mitsubishi Aircraft Corporation compte jusqu'ici plus de 300 commandes, dont 20 pour Eastern Air Lines aux Etats-Unis. Elle espère livrer les premiers avions en avril 2017. Le vol inaugural est arrivé après trois années de retard provoquées par des correctifs de conception. Le Secrétaire général du gouvernement japonais, Yoshihide Suga, a déclaré aux journalistes que ? Le succès de ce premier vol marque le début d'une nouvelle ère pour l'industrie de l'aviation japonaise et nous en sommes très heureux ?.