Le Premier ministre chinois Li Keqiang est arrivé vendredi à Kuala Lumpur pour une série de réunions de dirigeants de l'Asie de l'Est et une visite officielle en Malaisie.

Durant son séjour de quatre jours, M. Li participera à la 18e réunion des dirigeants de l'Association des nations d'Asie du Sud-Est (ASEAN) avec la Chine (10+1), à la 18e réunion des dirigeants de l'ASEAN avec la Chine, le Japon et la Corée du Sud (10+3), ainsi qu'au 10e Sommet de l'Asie de l'Est.

Avec le lancement au 31 décembre prochain de la Communauté économique de l'ASEAN (AEC), l'ASEAN va devenir la première communauté sous-régionale d'Asie.

La Chine espère que ces réunions vont permettre d'avancer vers la conclusion d'une zone de libre-échange (ZLE) Chine-ASEAN renforcée, de promouvoir la poursuite des négociations de l'Accord de partenariat économique régional (RCEP), d'accélerer l'établissement de la Route de la Soie maritime du XXIe siècle et de doper la croissance de la région dans une conjoncture économique mondiale morose.

La ZLE Chine-ASEAN est la plus grande parmi les pays en développement. Les deux parties tentent de conclure leur accord sur une ZLE renforcée d'ici la fin de l'année.

Lors de la rencontre des 10+1, Li Keqiang compte discuter de la politique chinoise envers l'ASEAN et proposer des mesures pour renforcer la coopération dans des domaines tels que les capacités de production et l'interconnectivité.

Les analystes pensent par ailleurs que la réunion 10+3, qui survient quelques semaines après la reprise des pourparlers tripartites entre la Chine, le Japon et la Corée du Sud, accélérera les négociations sur un ALE (accord de libre-échange) trilatéral et sur le partenariat RCEP en vue de batir une communauté économique de l'Asie de l'Est.

Alors qu'on fêtera l'an prochain le 25e anniversaire du dialogue Chine-ASEAN, les observateurs jugent la visite de M. Li vitale pour le développement du partenariat stratégique Chine-ASEAN en faveur de la paix et de la prospérité.

Pour sa première visite en Malaisie depuis qu'il a pris ses fonctions en tant que Premier ministre chinois en 2013, M. Li aura également des entretiens avec des dirigeants malaisiens, s'adressera à un forum sur la coopération économique et commerciale bilatérale et signera une série d'accords sur le commerce, les échanges culturels et la coopération judiciaire.

Beijing avait indiqué un peu plus t?t que la visite du chef du gouvernement chinois devrait accro?tre la coopération bilatérale dans les domaines du commerce, des investissements, de l'industrie maritime et de la construction d'infrastructures, donnant un coup de pouce à l'initiative "la Ceinture et la Route".

Les échanges commerciaux entre les deux pays représentent environ 100 milliards de dollars par an, avec des investissements sans cesse en augmentation des deux parts. La Malaisie est depuis sept ans le premier partenaire commercial de la Chine parmi les pays de l'ASEAN. La Chine est même son premier partenaire commercial tout court.

Fondée en 1967, l'ASEAN regroupe l'Indonésie, la Malaisie, les Philippines, Singapour, la Tha?lande, Brune?, le Cambodge, le Laos, le Myanmar et le Vietnam. La Malaisie assume la présidence tournante du bloc cette année.