Les relations entre la Chine et l'Europe sont entrées dans une période de développement approfondi marquée par des visites de haut niveau de plus en plus fréquentes.

Dès que le président chinois Xi Jinping a bouclé sa visite d'Etat au Royaume-Uni du 19 au 23 octobre, le roi des Pays-Bas Willem-Alexander et la chancelière allemande Angela Merkel se sont rendus en Chine vers la fin du mois.

Beijing accueillera également les 2 et 3 novembre prochains le président fran?ais Fran?ois Hollande, qui devrait demander à son homologue chinois de travailler ensemble pour garantir le succès de la prochaine conférence sur le climat du 30 novembre au 11 décembre à Paris.

RéCHAUFFEMENT DES RELATIONS ENTRE LA CHINE ET L'UNION EUROPEENNE

Cette année marque le 40e anniversaire de l'établissement des relations diplomatiques entre la Chine et l'UE et les relations entre les deux parties se sont nettement améliorées depuis 2013, date d'entrée en fonctions du nouveau gouvernement chinois.

Depuis 2014, le président chinois Xi Jinping et le Premier ministre Li Keqiang ont effectué dix visites dans une dizaine de pays européens. Parallèlement, une vingtaine de dirigeants européens se sont rendus en Chine.

Récemment, le président chinois a effectué une visite très remarquée au Royaume-Uni du 19 au 23 octobre, la première effectuée par un chef d'Etat chinois dans ce pays depuis dix ans. Les résultats ont été fructueux : les deux pays ont décidé de porter leurs relations au niveau de "partenariat stratégique global mondial pour le XXIe siècle" et signé une série d'accords commerciaux pour un montant de 40 milliards de livres (62 milliards de dollars).

Le Royaume-Uni a été la première grande économie occidentale à rejoindre la Banque asiatique d'investissement dans les infrastructures (BAII), une initiative qui constitue, selon le ministre britannique des Finances, George Osborne, "une occasion unique pour le Royaume-Uni et l'Asie d'investir et de se développer ensemble".

De retour en Chine, M. Xi a successivement re?u le roi des Pays-Bas Willem-Alexander du 25 au 29 octobre et la chancelière allemande Angela Merkel du 29 au 30 octobre.

Le roi des Pays-Bas, qui effectuait sa première visite en Chine depuis son accession au tr?ne en avril 2013, a dirigé une vaste délégation de 250 hommes d'affaires venus de 150 entreprises néerlandaises.Selon un protocole d'entente signé à l'issue de cette visite, la Chine et les Pays-Bas ont décidé de créer un groupe de travail sur la coopération en matière d'aviation civile.

Pour Mme Merkel, la Chine revêt une importance toute particulière, ce qui l'a incitée à effectuer cette huitième visite dans le pays depuis son arrivée au pouvoir en 2005. Elle est ainsi devenue la chancelière allemande et dirigeante européenne à s'être rendue le plus de fois en Chine.

Selon Nadine Godehardt, spécialiste de la Chine de l'Institut allemand pour les affaires internationales et de sécurité (SWP), la particularité des relations sino-allemandes est fondée avant tout sur le renforcement des relations commerciales, l'Allemagne étant actuellement le plus grand partenaire commercial de la Chine dans l'UE.

Grace à ces visites fréquentes, la Chine et l'Europe sont parvenues à un consensus politique qui consiste à mettre de c?té leurs différences d'opinions pour se concentrer sur la coopération économique bilatérale.

COOPéRATION SINO-EUROPEENNE

La Chine et l'Europe cherchent à enrichir le contenu du partenariat stratégique global entre la Chine et l'UE à travers de grands projets de coopération.

L'UE est le plus grand partenaire commercial de la Chine depuis onze ans et la Chine est le deuxième plus grand partenaire commercial de l'UE depuis douze ans. Le volume du commerce bilatéral a dépassé les 600 milliards de dollars en 2014.

L'importance des relations sino-européennes a été illustrée par la décision des deux parties d'intégrer leurs plans de développement respectifs, d'explorer ensemble les marchés des pays tiers et de renforcer leur coordination en matière de gouvernance internationale.

L'UE souhaite renforcer sa coopération avec la Chine, notamment dans la lutte contre le réchauffement climatique et dans le domaine des infrastructures, et explorer les possibilités de synergies entre la BAII et la Banque européenne d'investissement. Elle a également demandé à la Chine de soutenir financièrement le Plan d'investissement proposé par le président de la Commission européenne Jean-Claude Juncker.

De plus, les investisseurs européens ont manifesté leur intérêt pour les projets de l'initiative chinoise de la Ceinture et de la Route de la soie. Cette initiative vise à relancer les relations le long des anciennes routes, mais aussi à relier les cercles économiques de l'Asie-Pacifique, de l'Europe, de l'Afrique et de l'Eurasie, qui couvrent plus de 60 pays et régions peuplés par 4,4 milliards d'habitants.

La Chine et l'UE sont toutes les deux confrontées à des défis économiques : l'économie chinoise vient d'entrer dans une période de "nouvelle normalité" en passant d'une vitesse de croissance rapide à une vitesse moyenne, tandis que l'ombre de la crise grecque plane toujours sur une Europe qui a grandement besoin de stimuler sa croissance et de créer des emplois.

Ainsi, l'UE a désormais besoin d'investissements pour stimuler sa croissance, tandis que la Chine a besoin d'explorer de nouvelles pistes de croissance telles que l'innovation. Renforcer la coopération sino-européenne engendrera davantage d'intérêts communs et le programme européen en matière d'emploi, de croissance et de compétitivité devrait tirer profit de la "nouvelle normalité" économique chinoise.

Au cours des 40 dernières années, la Chine et les membres de l'UE n'ont cessé de se rapprocher, malgré des hauts et des bas dans leur coopération. Les deux parties doivent poursuivre sur cette lancée et ne pas négliger leur potentiel d'évolution.