Le président chinois Xi Jinping débutera mardi une visite d'Etat de quatre jours aux Etats-Unis à l'invitation de son homologue américain Barack Obama.

Voici une chronologie des grands moments des relations sino-américaines des quatre dernières décennies :

- Du 10 au 17 avril 1971 : Une équipe de ping-pong américaine s'est rendue en Chine en tant que première délégation américaine à être invitée à visiter la Chine depuis 1949. La visite a abouti à la restauration des relations sino-américaines bloquées pendant plus de deux décennies.

La "diplomatie du ping-pong" a promu le développement des relations sino-américaines et a changé les relations internationales. Comme on l'a ainsi qualifiée : "le grand globe a été mis en mouvement par un petite balle".

- Du 21 au 28 février 1972 : Le président américain Richard Nixon a effectué une visite formelle en Chine, avec la diffusion d'un communiqué conjoint sino-américain le 28 février à Shanghai. Ce communiqué conjoint, également appelé Communiqué de Shanghai, a été le premier de son genre entre les deux pays.

- Le 1er janvier 1979 : La Chine et les Etats-Unis ont officiellement établi des relations diplomatiques au niveau des ambassadeurs. Les Etats-Unis ont annoncé qu'ils couperaient toutes "relations diplomatiques" avec Taiwan, retireraient leurs troupes et termineraient le Traité de défense mutuelle entre les Etats-Unis et Taiwan le 1er janvier 1980.

- Du 28 janvier au 5 février 1979 : Le vice-Premier ministre chinois Deng Xiaoping a effectué une visite officielle aux Etats-Unis à l'invitation du président américain Jimmy Carter. Cette visite, la première aux Etats-Unis d'un dirigeant chinois, a ouvert un nouveau chapitre de l'histoire des relations sino-américaines. Le 31 janvier, les deux parties ont signé un accord bilatéral de coopération technologique ainsi qu'un accord culturel.

- Du 26 octobre au 3 novembre 1997 : Le président chinois Jiang Zemin a effectué une visite d'Etat aux Etats-Unis. Le 29 octobre, les deux pays ont publié un communiqué conjoint, fixant l'objectif, les principes et la politique directrice pour établir un partenariat stratégique constructif au 21e siècle. Les dirigeants des deux pays ont également convenu d'établir un mécanisme de consultation régulier entre les ministères de la Défense des deux pays.

- Du 25 juin au 3 juillet 1998 : Le président américain Bill Clinton a effectué une visite d'Etat en Chine, lors de laquelle les deux pays ont publié trois communiqués conjoints sur l'Asie du Sud, le protocole d'inspection à la Convention sur les armes biologiques et le dossier des mines anti-personnelles.

- Du 6 au 14 avril 1999 : Le Premier ministre chinois Zhu Rongji a effectué une visite officielle aux Etats-Unis. M. Zhu et le président américain Bill Clinton ont publié un communiqué conjoint sur l'adhésion de la Chine à l'Organisation mondiale du commerce (OMC).

- Du 19 au 21 novembre 2005 : Le président américain George W. Bush a effectué une visite en Chine, lors de laquelle il a rencontré son homologue chinois Hu Jintao. Les deux dirigeants ont profondément échangé leurs opinions vis-à-vis des relations sino-américaines et des dossiers régionaux et internationaux d'intérêt commun. Ils ont convenu de renforcer la compréhension commune et la confiance mutuelle afin de promouvoir de fa?on globale les relations constructives et coopératives entre les deux pays au 21e siècle.

- Du 18 au 21 avril 2006 : Le président chinois Hu Jintao s'est rendu aux Etats-Unis. Les deux parties ont convenu que la Chine et les Etats-Unis ont d'importants intérêts stratégiques communs et sont non seulement des acteurs mutuels, mais doivent également devenir des collaborateurs constructifs. Ils ont convenu qu'un partenariat bilatéral sain était d'une importance stratégique pour préserver et promouvoir la paix, la stabilité et la prospérité dans la région Asie-Pacifique et le monde entier.

- Du 7 au 11 ao?t 2008 : Le président américain Geroge W. Bush a assisté à la cérémonie d'ouverture et aux activités associées des Jeux olympiques de Beijing.

- Du 15 au 18 novembre 2009 : Le président américain Barack Obama a effectué une visite formelle en Chine, lors de laquelle il a tenu des discussions avec son homologue Hu Jintao.

- Du 18 au 21 janvier 2011 : Le président chinois Hu Jintao a effectué une visite d'Etat aux Etats-Unis, lors de laquelle il a rencontré son homologue américain Barack Obama. Les deux parties ont publié un communiqué conjoint sur les relations bilatérales.