Dans le centre de l'Iowa, la ferme familiale de près de 1620 hectares où Rick Kimberley (64 ans) et son fils cultivent le soja et le ma?s est à des milliers de kilomètres de la Chine.

Mais la famille Kimberley, comme de nombreux agriculteurs de l'Iowa, bénéficie de la demande croissante de produits agricoles américains de la Chine et elle suivra de près la visite d'Etat du président chinois Xi Jinping aux Etats-Unis du 22 au 25 septembre.

"Ce serait bien s'il revenait dans l'Iowa, s'il a le temps", a estimé M. Kimberley, qui a re?u M. Xi dans son exploitation de Maxwell dans l'Iowa en février 2012, une ferme qui remonte à cinq générations.

"Je suis s?r qu'il ira à Washington, mais nous aimerions l'inviter en Iowa. Nous serions ravis de le recevoir", a déclaré M. Kimberley à Xinhua. "Je sais que l'Iowa a noué des sentiments forts avec le président Xi Jinping et la Chine", a-t-il ajouté.

En tant que grand producteur national de ma?s, de soja et de porc, l'Etat de l'Iowa dans le centre des Etats-Unis profite aujourd'hui de la montée en puissance de la classe moyenne chinoise et de l'essor du marché chinois. Les statistiques du Conseil sino-américain des entreprises montrent que les exportations de l'Iowa vers la Chine se sont élevées à 2,9 milliards de dollars l'année dernière, une hausse de 391% par rapport à 2005.

Pour le soja de l'Iowa, "le plus grand marché d'exportation reste la Chine", a indiqué Grant Kimberley, le fils de Rick Kimberley et le directeur du développement de marché de l'Association du soja de l'Iowa. Il prévoit que la demande de soja de la Chine restera forte cette année malgré le récent ralentissement économique.

M. Grant a souligné que l'Association du soja travaillait également avec le gouvernement chinois pour aider les agriculteurs chinois à cultiver de manière plus efficace et s?re grace à la biotechnologie. "L'agriculture peut réellement contribuer à jeter des bases positives entre les deux pays", a-t-il estimé.

Bien que M. Xi ne devrait pas se rendre dans l'Iowa cette fois, le gouverneur de l'Iowa Terry Branstad a indiqué qu'il était "très fier" que son vieil ami Xi Jinping soit de retour aux Etats-Unis en tant que président de la Chine.

"Nous sommes très heureux que le président Xi Jinping soit le dirigeant de la Chine, car il conna?t et aime l'Iowa, et nous sommes très fiers de l'avoir comme ami", a déclaré M. Branstad dans une interview accordée récemment à Xinhua.

"Avant même que Xi Jinping ne devienne président, il était un ferme partisan du commerce et du renforcement des relations entre nos deux pays", a déclaré M. Branstad. "Sous son mandat, nous espérons que ce sera encore mieux", a-t-il poursuivi.

Pour Sukup Manufacturing, une entreprise familiale fabriquant des silos à grains à Sheffield, renforcer les relations avec la Chine est intéressant d'un point de vue commercial.

"La Chine est, à n'en point douter, un objectif très important pour nous. [...] Nous pourrions travailler ensemble dans le domaine de l'agriculture", a indiqué à Xinhua M. Steven Sukup, directeur financier de Sukup Manufacturing. "Nous aimerions pouvoir exporter certains de nos produits vers la Chine et créer un espace de stockage de grains", a-t-il ajouté.

A Muscatine, une ville tranquille de 20.000 habitants située sur le Mississippi dans l'Iowa, la Chine est considérée comme plus qu'un simple marché en croissance. La ville a développé une relation spéciale avec la Chine depuis 1985, lorsque M. Xi, alors responsable au niveau local dans la province du Hebei, dans le nord de la Chine, a mené une délégation agricole en visite dans la ville.

"Comme nous n'avions qu'un seul interprète, nous n'avons pas pu parler beaucoup, mais nous avons tous remarqué son sourire et son authenticité et le respect qu'il nous a témoignés ainsi que son ardeur et sa curiosité pour tout", a indiqué Sarah Lande, ancienne directrice d'Iowa Sister States et l'une des organisatrices de la première visite de M. Xi à Muscatine.

"Ils s'étaient beaucoup intéressés au Mississippi. Vous savez, M. Xi a bien s?r dit qu'il avait lu les livres de Mark Twain (...) On nous a dit que Xi Jinping était un grand lecteur", a ajouté Mme Lande.

Vingt-sept ans plus tard, lors d'une visite aux Etats-Unis en tant que vice-président chinois, M. Xi est retourné à Muscatine pour retrouver ses vieux amis américains.

"Nous étions tous très enthousiastes quand il est venu ouvrir la porte [...] tout le monde était impatient de le voir", a indiqué Mme Lande, qui a accueilli M. Xi chez elle en 2012 pendant une heure.

Mme Lande a ajouté que la phrase prononcée par M. Xi à son départ les avait beaucoup touchés.

"Lorsqu'il était sur les escaliers, il a dit : Vous savez, je viens d'aller à Washington et le président Barack Obama, le vice-président Joe Biden et la secrétaire d'Etat américaine Hillary Clinton m'ont tous demandé 'pourquoi l'Iowa, pourquoi allez-vous en Iowa?'. Il a ensuite levé sa main en regardant ses vieux amis et a dit : Vous êtes la raison pour laquelle je suis ici", a raconté Mme Lande.

Quelques mois plus tard, Mme Lande et d'autres vieux amis de M. Xi ont été accueillis par M. Xi et son épouse Peng Liyuan à Beijing. M. Xi avait alors souligné que dans les dix prochaines années, les relations sino-américaines seraient très importantes et encouragé de plus en plus d'échanges à tous les niveaux entre les deux pays.

"Il semble être un homme bon, qui se soucie vraiment de son peuple et qui veut construire la Chine et coopérer", a estimé Mme Lande. "Je serais ravie de l'accueillir à nouveau", a-t-elle déclaré à Xinhua.

Mme Lande considère que la Chine fait désormais partie de sa vie et elle continuera à promouvoir la compréhension entre les peuples américain et chinois.

"Nous sommes prêts à développer des relations amicales avec la Chine, à établir une relation vraiment bonne", a pour sa part déclaré le maire de Muscatine, DeWayne Hopkins.

Luca Berrone, un homme d'affaires d'Urbandale dans l'Iowa, qui avait contribué à organiser la visite de M. Xi dans cet Etat en 1985, estime que la visite d'Etat de M. Xi à ce moment important offrira des opportunités de faire avancer les relations bilatérales.

"Compte tenu des expériences du président Xi Jinping, qui a visité l'Iowa et les Etats-Unis, j'espère que [cette visite] améliorera les relations" entre les deux pays, a déclaré M. Berrone à Xinhua.

"Je crois que de toute évidence le dialogue sera fondamental pour l'amélioration des relations et permettra de fixer et de réaliser les objectifs communs", a-t-il ajouté.

"Je pense qu'avoir un esprit de coopération et de collaboration est dans l'intérêt des deux pays", a souligné le gouverneur de l'Iowa, M. Branstad. "Nous espérons que la visite [de M. Xi] aux Etats-Unis sera très fructueuse", a-t-il ajouté.