Des astronomes chinois ont fait de nouvelles découvertes concernant leurs recherches sur l'activité des deux premières comètes découvertes par le pays, selon l'Observatoire de la Montagne pourpre (PMO) de l'Académie chinoise des Sciences.

Les comètes, codées 62P/Tsuchinshan 1 et 60P/Tsuchinshan 2, ont été repérées par l'Observatoire en janvier 1965, et ont été confirmées comme de nouvelles comètes de courte durée après avoir été signalées au Centre des planètes mineures de l'Union astronomique internationale.

Une équipe de chercheurs du PMO a observé 60P/Tsuchinshan 2 de novembre 2018 à mars 2019 à l'aide d'un télescope de haute précision, et a découvert une structure en spirale dans sa coma interne, selon un article d'étude publié dans la revue scientifique The Astrophysical Journal.

En tant que comète de la famille Jupiter, elle était très active par rapport à d'autres comètes de ce type à des distances héliocentriques similaires, et son activité maximale est apparue environ 10 jours après le périhélie, indique l'article.

L'équipe a obtenu les principaux paramètres d'activité des deux comètes en collectant 850 observations pour 60P/Tsuchinshan 2, et 471 observations pour 62P/Tsuchinshan 1, sur une période de plus de 20 ans. Selon leur autre article publié dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, l'activité des deux comètes augmentait à mesure que leurs distances périhéliques diminuaient en raison des perturbations dues à la gravité de Jupiter.