Le 28 février, un membre du personnel chargé de la vulgarisation des connaissances scientifiques du Parc forestier national du mont Helan, dans la région autonome Hui du Ningxia (nord-ouest de la Chine), a photographié au travail un pika du mont Helan, l'une des espèces menacées d'extinction dans le monde. C'est la première fois que cette espèce a été vue dans le parc depuis six ans.

Le pika du mont Helan, également connu sous le nom de pika alpin, est un animal protégé de deuxième classe au niveau national en Chine. Du fait que le pika ne se rencontre que dans la région du mont Helan, à la frontière du Ningxia et de la région autonome de Mongolie intérieure (nord de la Chine), les photos enregistrées du pika cette fois sur tous ses aspects sont particulièrement précieuses.

Le pika du mont Helan, avec un poids moyen entre 176 et 236 grammes, est le plus grand type de pika en Chine. Il a une longue fourrure hirsute, des oreilles rondes et une tache rouge rouille sur le bas du cou. La couleur des poils du pika change au fur et à mesure du changement de saison. En hiver, ses poils du dos sont gris et noirs, tandis qu'ils sont jaunes brunatres en été. Il habite des ceintures de gravier montagneux au-dessus de 2 000 m d'altitude. Il se nourrit d'aliments végétaux, en particulier de Kobresia, il entre dans la saison de reproduction en avril et se reproduit une fois par an, avec 2 à 4 petits par portée. Ses poils changent deux fois par an, les poils d'hiver au début et au milieu de septembre et les poils d'été à la mi-avril.

Le Parc forestier national du mont Helan se trouve au milieu de la Réserve naturelle nationale du mont Helan, dans le Ningxia. Après la protection écologique continue ces dernières années, l'écologie du mont Helan s'est rapidement rétablie et le nombre d'animaux et de plantes sauvages a considérablement augmenté.