Des tempêtes de neige massives et une coulée d'air froid ont balayé le nord de la Chine au cours du week-end, laissant de nombreuses personnes frissonner dans le froid glacial.

Pourquoi vivons-nous un hiver aussi glacial sur une planète qui se réchauffe ?

Zhou Bing, expert en chef au Centre national du climat de l'Administration météorologique chinoise, a déclaré que la vague de froid et le réchauffement climatique, deux faits apparemment opposés, ne sont pas contradictoires.

Une femme marche dehors au milieu d'une forte chute de neige à Beijing le 7 novembre 2021. (Jiang Dong / chinadaily.com.cn)

Zhou a expliqué que le réchauffement climatique n'appara?t pas uniformément et que la chaleur et le froid sont plus extrêmes.

Il a déclaré que le réchauffement climatique a modifié les modèles de circulation atmosphérique de la Terre, affectant le climat local via une interaction air-air ou terre-air.

En octobre, La Nina, le refroidissement périodique des températures de surface de l'océan dans le Pacifique équatorial central et centre-est, a commencé à affecter la Chine, apportant plus d'air froid dans le pays, selon le Centre national du climat.

Une autre raison du temps froid repose sur le conflit des masses d'air dans l'Arctique, selon Zhou.

L'Arctique se réchauffe deux à trois fois plus vite que n'importe quel autre endroit sur Terre, a déclaré Zhou, ajoutant que le vortex polaire – un bassin rotatif d'air froid et dense – s'affaiblit à mesure que la température augmente, poussant l'air froid de l'Arctique vers le sud.

Dans le contexte d'un réchauffement de la planète, la Chine a connu une augmentation de la température moyenne en hiver, qui a augmenté de 0,41°C chaque décennie depuis 1961, selon Zhou.

Mais dans certains cas, le pays a également connu un froid glacial - par exemple, le temps glacial qui a frappé le pays au début de 2008.

Il a déclaré que le climat change lentement à l'échelle des temps géologiques, mais que le processus s'est accéléré depuis les temps modernes en raison des émissions de dioxyde de carbone et d'autres émissions de gaz à effet de serre provenant de l'activité humaine.

Les statistiques publiées par l'Organisation météorologique mondiale montrent que 2016, 2019 et 2020 ont été les trois années les plus chaudes jamais enregistrées.