Les activités extravéhiculaires menées par deux astronautes chinois de dimanche soir à lundi matin aideront à étendre les capacités du bras mécanique de la station spatiale du pays, a déclaré l'Académie chinoise des technologie spatiales (CAST).

Les astronautes Zhai Zhigang et Wang Yaping sont sortis du module central Tianhe de la station spatiale dimanche à 20h28 (heure de Beijing) et ont achevé leurs activités extravéhiculaires avant de retourner dans le module Tianhe lundi à 1h16 (heure de Beijing).

Ils ont effectué une série de missions extravéhiculaires, y compris l'installation du connecteur à double bras (le dispositif reliant le grand et le petit bras mécaniques) et du dispositif de suspension.

Les dispositifs aideront à réaliser la connexion du gros bras sur le module central Tianhe et du petit bras sur le module laboratoire Wentian, qui devrait être lancé en 2022 pour s'amarrer à Tianhe.

Les bras mécaniques connectés seront en mesure de transférer une charge plus lourde pour une plus grande portée.

Selon Gao Sheng, un ingénieur chargé de l'opération du bras mécanique relevant de la CAST, après connexion, le grand bras, long de dix mètres, et le petit bras, long de cinq mètres, formeront un bras mécanique combiné, avec une portée de fonctionnement étendue à 14,5 mètres.

Le bras mécanique combiné peut couvrir trois modules de la station spatiale, inspectant leur surface à tout moment, et peut effectuer des missions difficiles et diverses, a déclaré M. Gao.

La Chine a lancé le vaisseau spatial Shenzhou-13 le 16 octobre, envoyant trois taikonautes pour une mission de six mois afin de construire sa station spatiale.