La Chine prévoit de lancer le module de base de sa station spatiale avant la fin du mois de juin, commen?ant ainsi la construction du plus grand actif spatial du pays, a annoncé l'Agence spatiale chinoise.

Le module de base de 20 tonnes et la fusée porteuse lourde Longue Marche-5B chargée de le lancer sont arrivés au centre de lancement spatial de Wenchang, dans la province insulaire de Hainan (sud de la Chine), a indiqué l'agence le 4 mars matin, ajoutant que quatre groupes de ta?konautes ont été sélectionnés pour la construction de la station spatiale et sont en cours de formation.

Selon l'agence, la Chine est déterminée à ouvrir la station à la coopération internationale dans le domaine des sciences et technologies. Des scientifiques chinois et leurs homologues des Nations Unies ont sélectionné le premier groupe d'expériences scientifiques proposées par des chercheurs étrangers qui seront menées dans la station. Ils travaillent actuellement à la mise en ?uvre des programmes de coopération, a indiqué l'agence. L'agence a également déclaré qu'elle envisageait également des plans pour le programme d'exploration lunaire habitée de la Chine.

Effort spatial le plus sophistiqué de Chine, la station spatiale multimodule, nommée Tiangong, ou Palais Céleste, sera principalement composée de trois composants -un module central attaché à deux laboratoires spatiaux- d'un poids combiné de plus de 90 tonnes.

Le module central, nommé Tianhe, ou Harmonie Céleste, mesure 16,6 mètres de long et 4,2 mètres de diamètre. Il comprend trois parties : une section de connexion, une section de survie et de contr?le et une section de ressources. Il sera au c?ur des opérations de la station spatiale, étant donné que les astronautes y vivront et contr?leront l'ensemble de la station de l'intérieur.

La station entière devrait devenir pleinement opérationnelle l'année prochaine et devrait fonctionner pendant environ 15 ans, ont de leur c?té indiqué les planificateurs de programmes.