Smart Dragon-3 (Dragon malin, SD-3), troisième membre de la série Dragon de fusées porteuses commerciales de la Chine, effectuera son vol inaugural en 2022, a indiqué mercredi son fabricant.

Fusée à propergol solide à quatre étages, la SD-3 sera la fusée de la série Dragon la plus haute et possédant la plus grande capacité de charge, selon l'Académie de la technologie des véhicules de lancement de Chine.

Avec un diamètre maximal de 2,64 mètres et une masse maximale de 140 tonnes, la fusée est capable d'envoyer des charges utiles de 1,5 tonne en orbite solaire synchrone à une altitude de 500 km.

Afin de répondre aux demandes de lancement commercial à grande échelle, la capacité de lancement multi-satellite de la fusée lui permet de transporter plus de 20 satellites en une mission, avec un co?t de seulement 10.000 dollars par kilo, d'où sa compétitivité sur le marché.

Selon son fabricant, la fusée est con?ue pour les lancements depuis la terre et la mer.

Les fusées chinoises de la série Dragon ont été lancées en 2019 pour le marché des lancements commerciaux. La fusée de la première génération, la SD-1, a effectué son premier vol en ao?t 2019 et devrait effectuer deux ou trois lancements cette année.