La sonde chinoise Tianwen-1 est entrée mercredi avec succès en orbite autour de Mars après un voyage de près de sept mois depuis la Terre.

Un moteur 3000N a été allumé à 19h52 (heure de Beijing) afin de décélérer Tianwen-1, selon l'Administration nationale de l'espace de Chine.

Après environ quinze minutes, le vaisseau spatial, qui se compose d'un orbiteur, d'un atterrisseur et d'un rover, a suffisamment ralenti pour être capturé par la gravité martienne et est entré en orbite elliptique autour de la planète rouge, avec sa distance plus proche de la surface martienne à environ 400 km. Tianwen-1 devrait passer environ dix jours terrestres pour réaliser un cercle.

Cette avancée marque la réalisation d'un pas clé de la Chine dans son programme actuel d'exploration martienne, visant à accomplir l'entrée en orbite, l'atterrissage et l'utilisation d'un rover en une seule mission, d'après l'administration.

Après l'entrée en orbite martienne, des charges utiles à bord de l'orbiteur, comme des caméras et divers analyseurs de particules, commenceront à fonctionner et à effectuer des études de la planète.

Tianwen-1 a été lancé par une fusée Longue Marche-5, le plus grand véhicule de lancement de la Chine, depuis le site de lancement d'engins spatiaux de Wenchang, dans la province de Hainan (sud de la Chine), le 23 juillet 2020.

Tianwen-1 a voyagé dans l'espace pendant 202 jours. La sonde a effectué quatre corrections orbitales et une manoeuvre dans l'espace profond. Elle a parcouru 475 millions de km et se trouvait à 192 millions de km de la Terre lors de son entrée dans l'orbite martienne.

Un radiotélescope mobile avec une antenne de 70 mètres de diamètre dans l'arrondissement de Wuqing, dans la ville de Tianjin (nord de la Chine), est une installation clé qui re?oit des données scientifiques envoyées par la sonde martienne. Le temps nécessaire aux communications à sens unique est d'environ 10,7 minutes.

Tianwen-1 effectuera diverses corrections orbitales pour entrer dans une orbite temporaire de stationnement autour de Mars, en cherchant des sites d'atterrissage potentiels en préparation d'un atterrissage en mai ou en juin.