L'atterrisseur et le rover de la sonde Chang'e-4 ont repris leur mission pour le 15e jour lunaire sur la face cachée de la Lune, après avoir "dormi" durant la nuit extrêmement froide.

L'atterrisseur s'est remis en marche mardi à 6h57 (heure de Beijing), et le rover Yutu-2 (Lapin de jade-2) est sorti de sa veille à 17h55 lundi. Ils sont tous deux dans un état de fonctionnement normal, selon le Centre de l'exploration lunaire et du programme spatial de l'Administration nationale de l'espace de Chine.

Le rover a parcouru 367,25 mètres sur la face cachée de la Lune, avec pour projet de conduire vers le nord-ouest puis vers le sud-ouest afin de poursuivre son exploration scientifique.

La sonde chinoise Chang'e-4, lancée le 8 décembre 2018, a réalisé le premier atterrissage en douceur dans le cratère Von Karman du bassin P?le Sud-Aitken sur la face cachée de la Lune le 3 janvier 2019.

Une journée lunaire équivaut à 14 jours sur la Terre, et une nuit lunaire a la même durée. En raison du manque d'énergie solaire, la sonde Chang'e-4 est passée en mode veille durant la nuit lunaire.

La mission de la sonde Chang'e-4 comporte des taches scientifiques telles que l'observation radioastronomique à basse fréquence, l'étude du terrain et du relief, la détection de la composition minérale et de la structure de la surface lunaire peu profonde et la mesure du rayonnement neutronique et des atomes neutres.

La Chine envisage de lancer sa première sonde vers Mars et la sonde Chang'e 5 pour ramener des échantillons lunaires vers la Terre cette année.