La nouvelle fusée porteuse chinoise Smart Dragon-1 (SD-1), con?ue pour un usage commercial, a effectué son premier vol samedi, pla?ant trois satellites sur l'orbite prévue.

La fusée, développée par la China Rocket Co. Ltd. affiliée à l'Académie chinoise de la technologie des véhicules de lancement, a décollé à 12h11 (heure de Beijing) du Centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine.

Les trois satellites, développés respectivement par trois sociétés basées à Beijing, seront utilisés pour les services de télédétection, la communication et l'Internet des objets.

A la différence des fusées porteuses de la famille Longue Marche, la nouvelle série Dragon est développée de manière commerciale pour répondre à la demande du marché en matière de lancement de petits satellites commerciaux, a déclaré Wang Xiaojun, directeur de l'académie.

Le SD-1, d'une longueur totale de 19,5 mètres, d'un diamètre de 1,2 mètre et d'une masse au décollage d'environ 23,1 tonnes, est une fusée porteuse à propergol solide de petite taille capable d'envoyer des charges utiles de 200 kg en orbite solaire synchrone à une altitude de 500 km.

"Son efficacité de transport est la plus élevée parmi les fusées à propergol solide commerciales de la Chine", a déclaré Gong Min, directeur technique du projet SD-1.

Le développement du SD-1 a pris moins de 18 mois, soit la période la plus courte pour le développement d'un nouveau type de fusée porteuse en Chine.

Les technologies intelligentes sont utilisées pour analyser les données de la fusée, ce qui contribuera à améliorer son efficacité et sa précision, a déclaré Gong Min.

Les concepteurs du SD-1 ont fait des efforts pour réduire les co?ts et améliorer l'efficacité et la fiabilité de la fusée, a déclaré Tang Yagang, président de la China Rocket Co. Ltd.

Une fusée peut être produite en six mois à compter de la signature d'accords commerciaux avec les clients. Une fois la fusée transportée vers le centre de lancement, le lancement peut être réalisé sous 24 heures. La fusée peut être utilisée pour lancer un seul ou plusieurs satellites à la fois, selon M. Tang.

La société compte principalement sur le financement social pour développer le SD-1, afin de réduire ses co?ts à travers la concurrence, a-t-il indiqué.

"Le lancement commercial représentera un vaste marché dans les domaines tels que la communication mobile par Internet en orbite terrestre basse et la télédétection", a déclaré M. Tang.

La société prévoit de réaliser cinq lancements du SD-1 d'ici fin 2020.