Au cours des 30 dernières années, une guerre silencieuse contre la nature a été menée dans la région autonome ou?goure du Xinjiang, à l'extrême ouest de la Chine, afin de transformer des étendues de désert en une oasis de forêt.

La ville d'Aksu, située au bord du plus grand désert de Chine, le Taklamakan, est au centre de cette campagne écologique. Son nom se traduit par "le lieu de non-retour". En tant que l'une des plus grandes dunes de sable mouvantes au monde, sa taille est légèrement inférieure à celle de l'Allemagne.

Aksu était enterré dans le sable épais pendant la plus grande partie de l'année. La sécheresse persistante a nui à la croissance économique et a fait échec à plusieurs tentatives d'extraction des eaux souterraines.

"Vous ne pouviez pas ouvrir les yeux lorsque le vent sombre balayait le pays", a déclaré Gan Yongjun, agé de 48 ans. Le ?vent sombre? se lève à plusieurs kilomètres de distance, la noirceur bloque tout ce qui est en vue et il faut trouver un endroit pour se cacher, a-t-il expliqué.

Au cours des 30 dernières années, Guo a participé au projet écologique Kekeya, l'une des campagnes lancées par les gouvernements locaux en 1986 pour atténuer les souffrances causées par les tempêtes de poussière incessantes.

Ingénieurs, géographes et autres spécialistes ont été convoqués pour sonder la terre et déterminer les sources d'eau. L'équipe a également été chargée de rechercher les moyens de transformer le sable en sol suffisamment fertile pour que les plantes s'enracinent.

"Après avoir versé de l'eau, il resterait à la surface pendant huit à dix jours sans pénétrer dans le sol", a rappelé Gan. La teneur élevée en alcalins dans le sol dépassait de loin les niveaux pouvant survivre pour la plupart des plantes, se corrodant lentement et rongeant leurs racines.

Pour résoudre ce problème, des fossés d'irrigation remplis d'eau ont été creusés dans le champ dans l'espoir que celui-ci s'infiltre lentement dans le sol et finisse par dissoudre l'alcalin. Les anes étaient le principal moyen de transport de l'eau.

"Les arbres que nous avons plantés au début sont morts en grand nombre", a-t-il expliqué. Pourtant, les efforts de dissolution se sont poursuivis pendant quatre années supplémentaires avant que les plantes puissent enfin pousser sur des terres dénudées.

Des personnes de presque tous les coins de la société - vendeurs de rue, pompiers, responsables locaux - ont toutes participé au projet de verdissement ambitieux et sans précédent deux fois par an, principalement au printemps et en hiver.

à ce jour, plus de 13 millions d'arbres ont été plantés à Aksu, selon les statistiques du bureau forestier local. L'agriculture est devenue un pilier de l'économie locale.

Aujourd'hui, à travers la Chine, les gens associent Aksu à ses pommes sucrées et croquantes, tandis que d'autres produits comme les noix, les dattes et les raisins secs sont également devenus populaires dans les rayons des épiceries.