Le submersible sans équipage chinois Qianlong II a réalisé 50 plongées depuis sa mise en service, et recevra bient?t un nouvel équipement moderne, ont indiqué des scientifiques.

Ce drone sous-marin, qui est capable de plonger à 4.500 mètres, a effectué le 6 avril sa 50e plongée dans l'océan Indien, dans le cadre de la 49e expédition océanique de la Chine.

Parmi ces 50 plongées, 35 se sont déroulées dans l'océan Indien et 15 dans la mer de Chine méridionale, a indiqué l'Association de recherche et développement pour les ressources minérales de l'océan de Chine.

Qianlong II a parcouru plus de 2.000 km rien que dans le sud-ouest de l'océan Indien, ont-ils indiqué.

Le submersible, qui a fait sa première plongée en 2015, est utilisé pour explorer les ressources minérales en haute mer.

"Son fonctionnement est devenu plus stable après les 50 plongées", a estimé Xu Chunhui, scientifique chargé d'équiper le submersible.

Selon lui, une partie de la modernisation permettra au submersible de travailler sans la présence de son navire-mère. Un nouvel appareil de surveillance non habité surveillera le submersible, libérant le navire-mère pour d'autres activités.