Le gouvernement britannique a annoncé le 3 avril sa volonté de voir la Grande-Bretagne interdire totalement la vente d'articles en ivoire, et cela quel que soit leur age, dans un effort pour limiter le commerce illégal de l'ivoire, lutter contre le braconnage et aider à protéger les éléphants. La nouvelle loi créera l'interdiction de l'ivoire la plus dure de toute l'Europe et l'une des plus sévères au monde, a précisé le gouvernement, puisque cela revient, et c'est là la grande nouveauté du texte, purement et simplement à une interdiction de la vente même de la quasi-totalité des antiquités contenant de l'ivoire.

Le commerce international de l'ivoire est illégal depuis 1990 et la vente d'ivoire brut provenant d'éléphants d'Afrique, même ancien, n'est pas autorisée en Grande-Bretagne. Cependant, en l'état actuel de la législation, les objets travaillés fabriqués avant 1947 peuvent faire l'objet d'un commerce en Grande-Bretagne ou dans d'autres pays de l'UE, tout comme les articles produits après 1947 mais qui possèdent des certificats gouvernementaux. Le Secrétaire à l'environnement, Michael Gove, a déclaré que les restrictions seraient suivies d'une consultation publique qui fera la preuve que la Grande-Bretagne croit fermement que ? l'odieux commerce de l'ivoire devrait devenir une chose du passé ?.

? L'ivoire ne devrait jamais être considéré comme une marchandise pour un gain financier ou un symbole de statut, nous allons donc introduire l'une des interdictions les plus strictes au monde pour protéger les éléphants pour les générations futures ?, a-t-il annoncé dans un communiqué. Il y aura toutefois des exemptions pour les objets anciens contenant moins de 10% d'ivoire en volume, quelques vieux instruments de musique, et les articles les plus rares et les plus importants de leur type, notamment les portraits miniatures peints sur des lamelles d'ivoire.

Selon le Fonds mondial pour la nature (WWF), quelque 55 éléphants d'Afrique sont tués chaque jour pour leur ivoire, leurs défenses étant transformées en sculptures et bibelots. ? Cette interdiction fait du Royaume-Uni un leader mondial dans la lutte contre ce commerce sanglant, et c'est une chose pour lequel le WWF s'est battu avec acharnement ?, a commenté la directrice générale de l'organisation Tanya Steele. ? Mais si nous voulons arrêter le braconnage de cet animal majestueux, nous avons besoin d'une action mondiale. Nous espérons que le Royaume-Uni continuera à faire pression sur les pays où les plus grands marchés de l'ivoire sont situés, dont la plupart se trouvent en Asie, pour qu'ils mettent aussi fin au commerce chez eux ?.