Des scientifiques chinois ont transformé l'étage supérieur d'une fusée, qui est jeté dans l'espace après avoir placé un satellite en orbite, en petite plate-forme d'applications en l'équipant de puces intelligentes.

Dans le cadre d'un programme mené par l'Université de Fudan basée à Shanghai, des spécialistes ont installé plusieurs puces intelligentes sur le dernier étage de la fusée Longue Marche 4C, qui a placé en novembre le satellite Fengyun-3D en orbite.

Zheng Lirong, scientifique en chef du programme de l'Université de Fudan, a indiqué que les sections de fusée abandonnées lors des tirs spatiaux constituaient le gros des débris spatiaux. En installant des systèmes de puces multiples sur la fusée, l'équipe a réalisé la première étape de l'Internet des objets basés dans l'espace.

Il a expliqué que la fusée jetait par dessus bord une section lorsqu'elle arrivait à cours de carburant afin de diminuer sa masse, et que l'étage final de la fusée était acheminé en orbite avec sa charge utile.

"Avec ces puces intelligentes, le débris spatial peut être transformé en plate-forme d'essais scientifiques et de communication à bas co?t," a-t-il expliqué.

L'équipe de M. Zhang a mis deux ans à développer des modules et matériaux fonctionnels pour créer ces "nanosatellites", chaque ensemble de modules fonctionnels pesant moins de 30 grammes.

L'équipe a baptisé ce système de puce intelligente "Xinyun", ce qui signifie nuage de puces.

Les solutions de l'Internet des objets sont déjà largement utilisées dans la vie quotidienne, des gadgets intelligents portables aux véhicules sans conducteur en passant par le paturage suivi par GPS. Selon M. Zheng, les applications actuelles connaissent des problèmes communs tels que l'encombrement et la transmission lente des données, surtout dans les régions reculées et défavorisées. Avec le développement du réseau basé dans l'espace, ces régions pourraient être mieux desservies.

"Le système peut connecter l'espace, l'air, le sol et les océans à un faible co?t. Il peut également être considéré comme un essai utile afin de faire face aux problèmes non résolus liés au traitement des débris spatial", a déclaré Jin Yaqiu, membre de l'Académie des sciences de Chine et superviseur du programme.

M. Zhang a souligné que lui et son équipe testaient encore les fonctions du système et analysaient l'itinéraire des débris en orbite.