Les douanes de la région autonome Zhuang du Guangxi (sud de la Chine) ont saisi plus de 360 kilos d'ivoire d'Afrique passés en contrebande et arrêté trois suspects.

Ces 165 défenses d'éléphant, d'une valeur de 29 millions de yuans (4,4 millions de dollars), ont été illégalement transportées par bateau vers la ville de Pingxiang, à la frontière entre la Chine et le Vietnam, dans la nuit du 13 novembre.

Elles ont été saisies par des officiers des douanes lors d'une perquisition effectuée dans une maison rurale le matin du 14 novembre, a indiqué vendredi un porte-parole du bureau des douanes de Nanning, capitale de la région.

Parmi ces pièces en ivoire, la plus lourde pèse 8,8 kilos et la plus longue mesure presque un mètre.

Les douanes chinoises ont lutté contre le trafic d'ivoire, qui figure sur la liste de la Convention sur le commerce international des espèces de la faune et de la flore menacées d'extinction.

En 2016, la quantité d'ivoire saisie en Chine a chuté de 80% par rapport aux années de pointe précédentes, selon le Bureau national des Forêts.

Selon la loi chinoise, le trafic de produits d'animaux précieux d'une valeur de plus d'un million de yuans peut aboutir à une peine de plus de dix ans de prison ou à une peine à perpétuité.

La Chine arrêtera la production et la vente commerciale d'ivoire d'ici la fin de l'année. Elle a imposé l'année dernière une interdiction de trois ans aux importations d'ivoire lors d'une campagne intensifiée contre le commerce illégal d'animaux et de plantes sauvages.