Une jeune baleine à bosse qui s'était échouée sur une plage à Qidong, dans la province chinoise du Jiangsu (est), est morte mercredi, après s'être échouée à trois reprises en trois jours.

La baleine de 7 mètres de long, qui aurait entre trois et cinq ans, a été découverte échouée en eau peu profonde et a succombé après avoir lutté pendant des heures dans la marée montante.

La police et les pêcheurs locaux ont essayé de la sauver à deux reprises après qu'elle eut d'abord été découverte échouée lundi à midi. Ils ont réussi à la guider vers les eaux profondes.

Mardi dans l'après-midi, la baleine de 2,8 tonnes s'est échouée de nouveau dans un lieu situé trois km plus loin, où elle a de nouveau été secourue.

Tang Jianhua, chercheur à l'Institut de recherche aquatique maritime du Jiangsu, a participé aux secours lundi. Il a prédit que la baleine ne survivrait pas car elle avait "de nombreuses cicatrices, récentes ou anciennes".

Selon Xu Xinrong, de l'Institut des sciences de la vie de l'Université normale de Nanjing, la baleine semble avoir subi une maladie qui a débouché sur la perte de sa capacité de navigation.

Dong Hanming, du département provincial de la pêche, a indiqué que la baleine morte, placée actuellement dans un quai en eau profonde, serait utilisée à des fins de recherche scientifique.