La Chine a déployé davantage d'efforts pour améliorer la qualité de l'air dans la région Beijing-Tianjin-Hebei, en abandonnant le charbon le plus polluant et en sanctionnant les pollueurs afin d'abaisser l'intensité du smog cet hiver.

Des équipes d'inspection ont été envoyées dans les villes identifiées comme sources de pollution et les entreprises violant les règles d'émissions, a-t-on appris du ministère de la Protection de l'environnement.

La capitale chinoise a infligé plus de 160 millions de yuans (quelque 25 millions de dollars) d'amendes aux sources de pollution de janvier à octobre, en hausse de 77% par rapport à la même période l'année dernière. Beijing a également établi une "police de protection de l'environnement". Quelque 1.414 fonctionnaires ont été tenus responsables à Tianjin, qui a triplé les amendes payées par les sociétés polluantes à 249 millions de yuans.

La province du Hebei a pour sa part fermé 33.600 petites chaudières à charbon et a réduit la surcapacité de production d'acier et de ciment de plus de 40 millions de tonnes et de 2 millions de tonnes respectivement, dans le but de réduire l'émission de poussières.

Grace à ces actions, la qualité de l'air s'est améliorée en octobre.

La densité moyenne des PM 2,5 dans 28 villes de la région Beijing-Tianjin-Hebei et des zones à proximité a diminué de 4,6% sur un an pour atteindre 62 microgrammes par mètre cube du 1er au 27 octobre, a précisé Liu Youbin, fonctionnaire du ministère.

Le ministère s'engage à continuer à renforcer les mesures de contr?le de la pollution de l'air, afin de réaliser les objectifs fixés pour cet hiver.

Entre octobre 2017 et mars 2018, ces 28 villes devront abaisser de 15% le niveau moyen de pollution aux PM 2,5 et le nombre de jours pollués par rapport à la même période un an auparavant, selon un plan du ministère de la Protection de l'environnement.

Les autorités locales ont annoncé leurs propres mesures pour répondre à cet objectif. Beijing promet de fournir un gasoil plus propre pour les poids-lourds et de promouvoir l'utilisation des véhicules électriques, tandis que Tianjin envisage de réduire davantage la consommation de charbon et d'accro?tre l'offre de gaz naturel.

Le Hebei continuera pour sa part de renforcer sa supervision en assurant une plus grande précision des données sur la qualité de l'air et en mettant en place un système de responsabilité plus strict.

La qualité de l'air se détériore souvent à la fin de l'automne et en hiver dans le nord du pays, en raison d'une diminution des vents et d'une augmentation des émissions par les sources de chauffage. Tout en appliquant des règlements environnementaux rigoureux, les autorités accélèrent les études sur l'origine du smog, en vue de trouver des solutions efficaces à ce problème.