Un zoo dans le sud-ouest de la Chine a organisé, samedi, une fête pour célébrer le 35e anniversaire de sa star, un panda géant qui est grand-mère, et même arrière-grand-mère. L'age de 35 ans est plus que respectable pour les pandas, correspondant à 100 ans pour les hommes.

Xinxing, née en 1982, est un des pandas géants les plus agés du monde. Elle est la matriarche d'une grande famille de pandas géants forte de 90 membres. Ses descendants sont répartis dans 20 pays et régions dans le monde, y compris les Etats-Unis, le Canada et le Japon.

Samedi, un banquet composé de bambous et de pommes lui a été offert dans le zoo de Chongqing. La chanson "Joyeux anniversaire" a été interprétée au moment du repas. Ses descendants dans les zoos de Hong Kong, de Toronto et de Memphis, ont profité des technologies humaines pour lui envoyer des vidéos en ligne et lui transmettre tous leurs voeux.

Mais la grand-mère ne vit pas seule. Elle est en compagnie d'un de ses fils, de cinq de ses petits-enfants et deux arrière-petits-enfants.

Xinxing a été amenée au zoo lorsqu'elle avait un an. Elle a eu son premier petit en 1992. En 2002, elle a battu le record de grossesse à un age avancé pour les pandas quand elle a donné naissance à des jumeaux à l'age de 20 ans.

Son éleveur, Yin Yanqiang, a indiqué que Xinxing était en pleine forme à 35 ans et ne présentait aucun problème sérieux d? à son age.

Elle pèse 94 kilogrammes et mange 15 kg de pousses de bambou et un kilo de feuilles de bambou chaque jour. Beaucoup de fruits ainsi que des aliments raffinés lui sont offerts trois fois par jour, a précisé M. Yin.

Le zoo a spécialement installé pour elle un système d'eau purifiée et a mis en place un contr?le physique mensuel pour l'aider à profiter de la vie en pleine forme, a-t-il ajouté.

Le panda géant est connu pour son taux de reproduction très bas. A l'état sauvage, l'espérance de vie des pandas géants se situe entre 15 et 20 ans. Ceux qui vivent en captivité peuvent vivre jusqu'à 30 ans, l'équivalent de 90 ans chez l'homme.

Selon l'Administration d'Etat des forêts de la Chine, il existait moins de 2.000 pandas géants vivant à l'état sauvage à la fin de 2013, principalement dans les régions montagneuses des provinces du Sichuan, du Shaanxi et du Gansu. Environ 400 autres vivent en captivité.

Le 13 septembre, le plus vieux panda géant au monde vivant en captivité, Basi, est mort à Fuzhou, capitale de la province chinoise du Fujian (sud-est), à l'age de 37 ans.

Basi, panda femelle, avait servi de modèle pour Pan Pan, la mascotte des Jeux asiatiques de 1990 à Beijing, dont le nom est très célèbre en Chine. Selon le Centre de recherche et d'échange des pandas géants du détroit, un musée portant le nom de Basi sera construit pour permettre à des millions de Chinois de se souvenir de ce panda emblématique.

Basi est née en 1980 au Sichuan. Lorsqu'elle avait quatre ans, elle a été secourue après une chute dans la rivière Basi Gou, dont le nom lui a ensuite été donné.