Des tracteurs sans conducteur sèment rapidement des graines dans une vaste ferme de coton du Corps de production et de construction du Xinjiang, dans le nord-ouest de la Chine, alors que des drones volent à une hauteur constante de 1,8 mètre au-dessus du blé, pour le fertiliser.

Ces avancées marquent les derniers développements de l'agriculture de précision de la Chine, qui s'appuient sur la technologie des véhicules autonomes utilisant le système de navigation par satellite Beidou (BDS).

La localisation précise basée sur le BDS est essentielle pour l'agriculture de précision, a déclaré Zhang Ruifeng, directeur du département de l'information de l'entreprise UniStrong Science & Technology Co, basée à Beijing, qui offre des services de navigation et de positionnement par satellite.

L'entreprise a développé avec succès le système de précision "Huinong" ou "Smart Agriculture" (agriculture intelligente), la première machinerie agricole autonome développée par la Chine, en 2016.

Le système Huinong s'est largement répandu dans les principales régions productrices de céréales en Chine, y compris la région autonome ou?goure du Xinjiang (nord-ouest) et la province du Heilongjiang (nord-est).

La performance du système d'agriculture intelligente a atteint un niveau de compétitivité mondial, et peut augmenter la productivité agricole de 6%. Le co?t de ces applications a été réduit de 30%, car la technologie est bien avancée en Chine, a déclaré M. Zhang, dans une interview accordée au Global Times.

Au cours des deux ou trois prochaines années, les applications du BDS dans le secteur de l'agriculture devraient jouer un r?le plus important, a-t-il indiqué.

Outre le secteur de l'agriculture, le BDS est largement utilisé dans les appareils portables, la santé sur Internet, la livraison express, les services de partage de vélos, la prévention des catastrophes et les secours, et d'autres domaines, selon un livre blanc sur l'industrie, publié par une association en mai.

La croissance des entreprises de partage de vélos dans les villes chinoises a stimulé l'utilisation du BDS dans le secteur des transports et devrait créer un marché de 17 milliards de yuans (2,5 milliards de dollars) d'ici 2020.

Mobike, une importante entreprise de partage de vélos, utilise des cadenas intelligents avec le système GPS et le BDS. L'un de ses concurrents, Ofo, a déclaré en avril qu'il utiliserait le système de verrouillage électronique utilisant le BDS.

La valeur de production des services de navigation et de localisation par satellite de la Chine a atteint 210 milliards de yuans (30,5 milliards de dollars) en 2016, le BDS ayant contribué à plus de 30% de la valeur totale.

Le secteur devrait enregistrer une valeur de production annuelle de quelque 400 milliards de yuans d'ici 2020.

Entre six et huit satellites Beidou seront mis en orbite au deuxième semestre de l'année, a indiqué Wang Li, président du Comité du système de navigation par satellite de Chine, dans un discours prononcé lors de la huitième réunion annuelle académique de la navigation par satellite, tenue fin mai.

Le système de navigation par satellite Beidou sera capable de fournir des services aux pays participants à l'initiative "la Ceinture et la Route" d'ici 2018, a indiqué M. Wang.

A l'horizon 2020, les satellites Beidou formeront un système mondial complet de navigation par satellite, a-t-il ajouté.