Dimanche, le submersible habité chinois Jiaolong a effectué sa première plongée de cette année dans la fosse de Yap.

Le Jiaolong a commencé la plongée à 08h43 (heure locale) sous la pluie, atteignant une profondeur de 4.177 mètres.

Le Jiaolong ne craint pas les intempéries mais la pluie a rendu la plongée un peu plus difficile, a déclaré Wang Xiangxin, un membre du personnel à bord.

"Nous ne pouvons pas nous entendre clairement à cause de la pluie, donc nous devons être extrêmement attentifs pendant l'opération", a-t-il indiqué à Xinhua.

Le Jiaolong devrait effectuer cinq plongées dans la fosse de Yap, et la dernière est prévue le 12 juin.

Les plongées se concentreront sur la recherche sur les communautés biotiques et sur les ressources génétiques en eaux profondes, ont révélé des scientifiques à bord du navire.

Le Jiaolong a effectué une série de plongées dans la fosse des Mariannes le 1er juin et a été transféré à bord de son bateau mère, le Xiangyanghong, pour se diriger vers la fosse de Yap.

Les fosses des Mariannes et de Yap se situent dans l'ouest de l'océan Pacifique. La fosse de Yap a une profondeur de 8.527 mètres, et la fosse des Mariannes, connue pour être la plus profonde de tous les océans de la Terre, possède une profondeur de 11.034 mètres.

Il s'agit de la troisième et dernière phase de la 38e expédition océanographique qui a débuté le 6 février et qui devrait se terminer le 18 juin. Les deux phases précédentes ont été achevées avec succès respectivement dans l'océan Indien et en mer de Chine méridionale.

L'opération de dimanche était la 148e plongée du Jiaolong.

Portant le nom d'un dragon mythique chinois, le Jiaolong a atteint son point le plus profond à 7.062 mètres dans la fosse des Mariannes, en juin 2012.