Les unités paramilitaires Hashd Shaabi de l'Irak ont repris dimanche la ville d'al-Baaj et douze villages proches des militants de l'état islamique (IS) dans le cadre d'une opération visant à expulser les militants extrémistes des zones près de la frontière entre l'Irak et la Syrie à l'ouest de Mossoul, ont déclaré les unités dans un communiqué.

Les unités Hashd Shaabi, appuyées par les hélicoptères de combat de l'armée, ont libéré al-Baaj, à environ 20 km à l'est de la frontière syrienne, après avoir pris d'assaut la ville à partir de trois directions au début de la journée, indique le communiqué.

La libération de la ville est vitale pour les unités, la ville étant une redoute s?re pour le groupe extrémiste et certains de ses principaux dirigeants, dont Abu Bakr al-Baghdadi. La ville était également vitale pour les routes d'approvisionnement du groupe entre l'Irak et la Syrie voisine, selon le communiqué.

La ville est située dans la zone accidentée au sud de la ville de Sinjar, à environ 100 km à l'ouest de Mossoul.

Les unités ont également libéré douze villages dispersés autour d'al-Baaj et ont dégagé une route principale au nord de la ville de bombes en bordure de route et de voitures piégées, note le communiqué.

La libération de la ville fait partie d'une offensive majeure visant à sécuriser les zones frontalières avec la Syrie voisine et à couper les routes d'approvisionnement de l'?le entre Mossoul et la ville syrienne de Raqqa, la capitale de facto du califat autodéclaré de l'Etat islamique.

Le 29 mai, les unités ont fait leur première arrivée à la frontière entre l'Irak et la Syrie après avoir libéré la ville d'al-Qahtaniyah, à environ 18 km à l'est de la frontière syrienne.

Les opérations près de la frontière syrienne sont intervenues alors que les forces de sécurité irakiennes, soutenues par la coalition internationale anti-IS, menaient simultanément une offensive majeure pour déloger les militants de leur forteresse principale dans l'ouest de Mossoul.

Mossoul, situé à 400 km au nord de Bagdad, a été sosu contr?le de l'Etat islamique depuis juin 2014, lorsque les forces gouvernementales ont abandonné leurs armes et ont fui, ce qui a permis aux militants du groupe de contr?ler certaines régions du nord et de l'ouest de l'Irak.