La Chine lancera la sonde lunaire Chang'e-4 vers 2018 pour réaliser le premier atterrissage en douceur de l'humanité sur la face cachée de la Lune, selon un livre blanc publié mardi par le Bureau de l'information du Conseil des Affaires d'Etat.

La sonde lunaire Chang'e-4 effectuera une détection in situ et itinérante, et relayera les communications au point de Lagrange L2 du système Terre-Lune, précise le document intitulé "Les activités spatiales de la Chine en 2016".

La Chine poursuivra son projet d'exploration lunaire pendant les cinq prochaines années, et s'efforcera d'obtenir les technologies automatisées de prélèvement et de retour d'échantillons extraterrestres.

Le pays envisage de réaliser les trois étapes stratégiques de "mise en orbite, d'atterrissage et de retour" du projet d'exploration lunaire, en lan?ant la sonde lunaire Chang'e-5 fin 2017 et en réalisant un atterrissage régional en douceur et un retour d'échantillons, selon le document.

Par le biais du projet d'exploration lunaire, des enquêtes topographiques et géologiques seront menées et des recherches en laboratoire seront effectuées sur des échantillons lunaires.