La Chine a lancé mardi avec succès le satellite Tianlian I-04 depuis le centre de lancement de satellites de Xichang dans la province du Sichuan (sud-ouest).

Le satellite a été lancé par une fusée porteuse Longue Marche-3C à 23h24 (heure de Beijing), a-t-on appris d'une source du centre.

Développé par l'Académie des technologies spatiales de Chine sous la direction de la China Aerospace Science and Technology Corporation, le satellite rejoindra ses trois prédécesseurs pour permettre le fonctionnement du réseau mondial.

Ce réseau doit fournir la retransmission des données, les services de mesurage et de contr?le pour les vaisseaux spatiaux habités, les laboratoires spatiaux et les stations spatiales de la Chine, selon le centre.

Le réseau assurera également les services de retransmission de données pour les satellites de ressources en orbite terrestre basse et moyenne, ainsi qu'un soutien dans les taches de mesurage et de contr?le pour les lancements des vaisseaux spatiaux.

La Chine a lancé son premier satellite de retransmission de données, Tianlian I-01, en avril 2008, le deuxième en juillet 2011 et le troisième en juillet 2012.

Le centre envisage d'envoyer dans l'espace dix satellites supplémentaires, voire davantage, d'ici 2017.