Un zoo américain invite des fans du monde entier à choisir les noms de ses tous-nouveaux bébés pandas.

Les noms des jumelles de onze semaines, actuellement connues sous le nom de "Bébé A" et "Bébé B", seront finalisés le 100ème jour de leur vie, à savoir le 12 décembre 2016, a annoncé le zoo d'Atlanta lundi sur son site Internet.

Les votes ont ouvert lundi avec sept couples de noms et fermeront à 23h00 dimanche 4 décembre. Les noms seront révélés le 12 décembre.

"Il ne s'agit pas que de deux noms. La permanence des noms nous permet de célébrer le succès du programme du panda géant au zoo d'Atlanta et la poursuite d'un avenir meilleur pour un des partenariats de conservation le plus réussi et le plus long", a déclaré Raymond B. King, président et PDG du zoo.

"C'est également un hommage rendu à notre équipe soignante des pandas géants qui a fait un travail formidable et acharné pour aider Lunlun à élever deux bébés en bonne santé et vigoureux", a-t-il ajouté.

Les jumelles sont nées le 3 septembre de leur mère Lunlun et de leur père Yangyang à Atlanta.

Les sept couples de noms, dont chacun a une signification spéciale ou une association avec les bébés ou leurs parents, ont été proposés par les partenaires du zoo d'Atlanta à Chengdu en Chine.

Les jumelles, qui devraient être présentées en décembre 2016 ou janvier 2017 et qui sont les deuxièmes jumelles de Lunlun aujourd'hui agée de 19 ans, seront baptisées à l'occasion de leur 100ème jour de vie, comme leurs frères et soeurs avant elles.

Ce rituel suit une tradition de la Chine antique qui veut que lorsqu'un enfant atteint le 100ème jour de sa vie, il ou elle a réussi à survivre à la fragilité de l'enfance et peut être considéré(e) comme sur la bonne voie pour un avenir réussi.

Les noms en compétition et leurs significations, par ordre alphabétique :

1. Balun et Shulun : Ba et Shu sont des noms de l'antiquité originaires de la province du Sichuan et sont toujours donnés en Chine. Bashu signifie également "terre d'abondance".

2. Jiujiu et Yuanyuan: Jiu signifie "longévité" ou "longtemps". Yuan signifie "distance éloignée" ou "loin". Ensemble, ils veulent dire "longévité et permanence".

3. Lunjia et Jialun. Le premier Jia signifie "addition". Le deuxième "Jia" signifie "bon", "bien" ou "louange". Lun pour signifier qu'il s'agit des filles de Lunlun.

4. Lunyi et Lunyu : Lunli signifie "éthique". Lunyu est la traduction chinoise de "Les Entretiens de Confucius", compilation de discours de Confucius et un des piliers de la culture chinoise, beaucoup lu au fil des siècles.

5. Yalun et Xilun : Ya signifie "élégant". Xi signifie "heureux". "Lun" parce qu'il s'agit des filles de Lunlun = "Les filles heureuses et élégantes de Lunlun".

6. Yalun et Xinlun : son origine est similaire à Yalun et Xilun, mais Xin signifie "parfumé".

7. Yanghai et Yanggui : Yang fait référence au père des jumelles, Yangyang, et signifie "océan". Hai signifie "mer". Gui a plusieurs significations, dont "laurier".