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Les autorités tha?landaises ont découvert 40 bébés tigres morts dans un congélateur du Temple aux Tigres, une attraction célèbre auprès des touristes mais à la réputation douteuse, qui fait l'objet d'une enquête pour trafic de faune. Les responsables tha?landais ont fait la découverte macabre alors qu'ils rassemblaient et capturaient plus de 130 tigres adultes survivants dans ce site touristique situé à l'Ouest de Bangkok.

Selon le Bureau de la conservation de la faune, les tigres étaient maltraités et commen?aient à prendre le dessus sur les moines bouddhistes qui dirigent le centre. Le Wat Pha Luang Ta Bua, plus connu comme le Temple aux Tigres, permet aux visiteurs de marcher près de ces magnifiques félins et de prendre des photos dans le cadre de visites guidées, dont le prix qui commence à 100 Dollars US. Cependant, les autorités tha?landaises disent que le temple a également élevé ces animaux pour le profit et en fait même la traite, en violation des conventions internationales sur les animaux en voie de disparition.

Les parties de corps du tigre sont devenus une denrée très lucrative sur le marché noir, et sont utilisés dans les produits de médecine traditionnelle ou de luxe pour personnes ultra-riches en Chine ou au Vietnam. Adisorn Nuchdamrong, directeur général adjoint du Département des parcs nationaux, a dit qu'il n'était pas immédiatement s?r de la valeur des bébés tigres ou pourquoi ils ont été conservés congelés dans une zone réservée à la cuisine. Le gouvernement a également interdit le temple d'élever des tigres en 2001, mais les responsables du temple affirment qu'il ne dispose pas d'un programme d'élevage et que les tigres s'accouplent naturellement.

Supitpong Pakdjarung, le représentant de Wat Pha Luang Ta Bua, a nié toute malversation au New York Times mercredi et déclaré que les petits ont été conservés dans un congélateur pour prouver qu'ils n'étaient pas vendus sur le marché noir. Cependant, d'anciens employés avaient confié au National Geographic en janvier que des bébés tigres avaient été vendus à des exploitations illégales au Laos. Les tigres qui ont été retirés du site touristique ont été transférés dans des sanctuaires du gouvernement.