Une vue d'artiste du tunnel qui reliera l'Allemagne au Danemark.

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On connaissait déjà le tunnel sous la Manche, entre la France et l'Angleterre, qui fut longtemps un rêve, mais dans quelques années, il y aura un autre tunnel sous la mer, peut-être moins médiatique mais tout aussi important, reliant le Danemark à l'Allemagne. Et c'est un groupement emmené par le groupe de BTP fran?ais Vinci qui a signé lundi un contrat d'une valeur de 3,4 milliards d'Euros sur lequel le groupe, qui détient 29% de ce consortium, engrangera à peu près un tiers.

Grace à cet ouvrage de 18 km, on mettra moins de trois heures pour faire Copenhague-Hambourg en voiture ou en train contre plus de cinq heures actuellement. Aujourd'hui, pour aller d'Allemagne au Danemark, il faut prendre le ferry pour franchir le détroit du Fehmarn Belt, ou un détour de 160 kilomètres par la région danoise du Jutland. Demain, le tunnel reliera les deux rives en sept minutes en train et dix minutes en voiture. Mais il faudra encore patienter quelques années car cet ouvrage de taille gigantesque où il y aura deux routes à deux voies pour les voitures et des voies de chemin de fer n'ouvrira pas avant 2027.

Colossal, ce chantier l'est assurément. Ce sera le plus long tunnel immergé du monde à usage à la fois ferroviaire et routier (19 km, contre 50,5 km pour le tunnel sous la Manche, mais il est uniquement ferroviaire). Concrètement, Vinci et ses associés, comme le Néerlandais Royal Bam et le Belge CFE vont commencer par batir une énorme usine pouvant contenir cent terrains de football qui tournera 24 heures sur 24. Rien que la construction de cet édifice, qui co?tera 300 millions d'Euros, durera presque deux ans et demi. Puis 3 000 ouvriers encadrés par 400 agents de ma?trise et ingénieurs vont construire pendant quatre ans des tubes de béton de 25 m qui seront assemblés par 9 ; chaque élément de 225 m qui pèsera 70 000 tonnes sera ensuite remorqué en mer pour être posé au fond de l'eau et constituer un élément du tunnel. A condition que la météo soit favorable : l'opération de pose nécessitera 36 heures de mer calme, sans tempête ni gros vent.

Le groupe Vinci est un expert en matière de tunnels : fin 2015, il en a notamment livré un de 5,5 km à la Suède, creusé sous la montagne, et il réalise actuellement un tunnel d'évacuation des eaux usées de la Tamise à Londres. Depuis vingt ans, Vinci a réalisé près de 900 km de tunnels, des ouvrages beaucoup plus compliqués et sophistiqués qu'ils ne le semblent, et qui ont permis au groupe fran?ais de faire la différence par rapport à ceux des pays émergents qui n'ont pas toujours la même ma?trise des technologies nécessaires que lui pour mener ces chantiers à bien.