La société Blue Origin a réussi samedi à faire décoller puis atterrir pour la troisième fois sa fusée suborbitale New Shepard, a annoncé son fondateur, le milliardaire américain Jeff Bezos.

Dans un tweet, le patron d'Amazon a précisé que la fusée mue par un moteur américain BE-3 avait atteint une altitude non précisée, avant de réussir à se poser verticalement sur le site de lancement de Blue Origin dans l'Ouest du Texas.

"Redémarrage impeccable du BE-3 et atterrissage parfait du booster. Troisième fois", a tweeté M. Bezos.

Cette même fusée avait déjà franchi la barre des 100km d'altitude, considérée comme la limite entre l'atmosphère terrestre et l'espace, avant de se poser sans encombre en novembre 2015 et en janvier dernier.

Contrairement aux autres vols, M. Bezos a précisé que Blue Origin avait décidé cette fois de "repousser les limites" en rallumant le booster un peu plus tard que d'habitude, soit à seulement 3.600 pieds (1,1km) au-dessus du site texan.

Blue Origin a également testé lors de ce vol un nouvel algorithme pour le radar situé sur la capsule de l'équipage, permettant de séparer cette dernière de la fusée à partir d'une altitude et d'une vitesse données et de se poser à l'aide de parachutes.

Le rival de Blue Origin, SpaceX du milliardaire Elon Musk, avait effectué un essai similaire en décembre dernier, mais la société californienne avait réussi l'atterrissage à l'issue d'un vol depuis une orbite basse, ce qui était alors considéré comme techniquement plus difficile.