La Chine prévoit de lancer près de 40 satellites de navigation Beidou au cours des cinq prochaines années, afin de soutenir son réseau global de navigation et de positionnement, a déclaré mercredi Ran Chengqi, porte-parole du système de navigation par satellite Beidou et directeur du Bureau chinois de navigation par satellite.

D'ici à la fin 2018, quelque 18 nouveaux satellites devraient être mis en orbite pour le service de navigation de Beidou, a-t-il affirmé.

La précision du positionnement du système de navigation par satellite Beidou en Chine a atteint une marge de cinq mètres, grace à l'amélioration de l'algorithme du logiciel et d'autres développements technologiques, a indiqué M. Ran.

Des reportages précédents indiquaient que la Chine prévoyait de mettre en place un système complet pour Beidou composé de 35 satellites à l'horizon 2020, afin d'assurer une couverture mondiale avec une précision du positionnement de moins de 10 mètres et un délai de réponse précise de 20 nanosecondes.

La Chine a mis en orbite lundi un satellite nouvelle génération, le 21ème système de navigation par satellite Beidou.

Les 16 premiers satellites de Beidou formaient un réseau couvrant uniquement la Chine et les régions voisines. Le premier satellite de nouvelle génération, portant alors le total à 17, a été lancé en mars 2015 pour contribuer à la transition du réseau, d'une couverture régionale à une couverture mondiale.

Une fois en orbite, le satellite lancé ce lundi, le cinquième de la nouvelle génération, rejoindra ses quatre prédécesseurs pour tester une localisation croisée intersatellitaire et un nouveau système de signalement de navigation qui établira le cadre et les critères techniques pour une couverture mondiale.

La Chine prévoit d'étendre les services de Beidou à la plupart des pays couverts par son initiative de "Nouvelle route de la soie" d'ici à 2018, et au monde entier d'ici à 2020.