Un Chinois agé de 57 ans a entamé mardi son deuxième vol autour du monde à bord d'un avion Diamond DA42 depuis Chicago, la troisième ville la plus peuplée des états-Unis.

Zhang Bo, vêtu de son uniforme de commandant de bord, a examiné minutieusement chaque élément majeur de l'avion, a placé deux bagages dans le cockpit et salué sa famille et ses amis sur un petit aéroport situé à une heure de route au sud-ouest de Chicago.

Zhang Bo prévoit de s'envoler pour le Canada, d'entrer dans le cercle arctique, de traverser le détroit de Davis pour se rendre au Groenland et en Islande. Il ira ensuite en Europe, puis en Turquie, au Kazakhstan et en Russie avant d'entrer en Chine. Ensuite, il passera au nord-est de la Chine, par la Russie, le détroit de Béring et reviendra à Chicago. Le vol autour du monde passera par 23 pays et devrait durer deux mois.

Zhang Bo est entré dans l'histoire en 2016 lorsqu'il a effectué son premier vol autour du monde à bord d'un avion à hélice. Le 7 ao?t 2016, il avait décollé de Beijing aux commandes d'un monomoteur à turbopropulseur TBM700, traversé 23 pays, parcouru 40 818 km avant d'atterrir à Beijing le 24 septembre 2016, après 44 points d'atterrissage en 49 jours.

Comparé au premier vol, Zhang Bo fait face à des défis plus importants cette fois-ci. L'avion DA42 qu'il pilote pour ce voyage est propulsé par un moteur à pistons et n'a pas de cabine pressurisée, ce qui signifie une endurance et une altitude de vol limitées. Théoriquement, le kilométrage que peut parcourir l'avion n'est que de 1 500 km. ? Je dois donc avancer le long des lignes c?tières ?, a-t-il déclaré à Xinhua.

Avec ses premières expériences et ses compétences de pilotage, Zhang Bo est confiant dans ses capacités à terminer son périple. ? Je suis excité avant chaque vol. C'est un vol autour du monde. Je suis aussi excité qu'il y a plus de deux ans. Je aussi suis plus confiant ?, a-t-il déclaré.

Zhang Bo envisage d'arriver à Hangzhou, capitale de la province du Zhejiang (est de la Chine), avant la dernière semaine d'avril pour assister à la conférence Yunqi 2050, une conférence à but non lucratif exclusivement réservée aux volontaires, qui offre aux jeunes Chinois une tribune pour faire entendre leur voix et maximiser leurs chances , leur énergie et leur talent.

? La Chine est en train de développer énergiquement le secteur de l'aviation générale. Pendant mon vol, je souhaite informer les jeunes de ce qu'est l'aviation et dévoiler les mystères qui l'entourent. L'aviation n'est pas si loin de notre quotidien ?, a-t-il affirmé.

Il souhaite également partager avec les jeunes : ? Les jeunes devraient avoir des idéaux et des aspirations, et pour peu qu'ils persévèrent, ils pourront atteindre leurs objectifs ?, a-t-il dit.

Ayant obtenu sa ma?trise et son doctorat à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, Zhang Bo avait un sentiment particulier pour l'état de l'Illinois aux états-Unis. C'est pourquoi il a choisi Chicago comme point de départ et d'arrivée pour son deuxième vol autour du monde.

Construit en 2001, l'avion Diamond DA42 qu'il va piloter appartient au groupe chinois Zhejiang Wanfeng.