Sur scène, des jeunes filles portant des masques se présentent à tour de r?le, tandis que, en coulisse, des hommes assis derrière deux rangées de bureaux expriment leur intérêt en allumant une lumière sur leur bureau.

Ils participent à un rendez-vous de rencontres organisé dans un centre de services matrimoniaux à Nanning, capitale de la région autonome Zhuang du Guangxi (sud de la Chine). Depuis l'ouverture du centre en 2015, sa fondatrice, Pang Yufang, a vu plus de 2 000 personnes trouver l'amour.

L'activité de marieur, ou de marieuse, est une vieille tradition en Chine : dans l'antiquité, cela faisait même partie du rituel du mariage, et ils servaient d'intermédiaires aux parents des deux familles, qui avaient toutefois le dernier mot.

De nos jours, cette tradition d'entremise amoureuse prend une forme plus libérale, mais elle est encore répandue dans les émissions télévisées et dans les ? coins d'entremise ? dans les grands parcs urbains, où les parents affichent les informations personnelles de leurs enfants, telles que leur age et leurs revenus, sur des affiches en carton, dans l'espoir de trouver quelqu'un qui puisse convenir à leur progéniture.

Dans le centre de Mme Pang, plus de 40 000 personnes se sont inscrites et quelque 300 volontaires travaillent à examiner et à éplucher des documents.

Les volontaires invitent les personnes qu'ils jugent aptes à assister aux événements, puis 70 à 90 autres personnes prennent place dans le public. Puis hommes et femmes se présentent à tour de r?le sur scène, et prendront contact avec ceux ou celles qui pourraient leur convenir après l'événement.

? Nos événements sont différents des émissions télévisées où seuls les invités participent. Notre agence voit souvent les invités et les membres de l'auditoire cliquer entre eux ?, a dit Mme Pang. Les bénévoles du centre sont pour la plupart des retraités comme elle, désireux d'aider les jeunes à trouver l'amour.

? Les bénévoles amènent souvent des personnes qu'ils connaissent à l'agence ?, a-t-elle ajouté. ? Et contrairement aux rencontres en ligne, la communication en face à face permet aux personnes de mieux se conna?tre ?.

Le centre à but non lucratif de Mme Pang a commencé comme un projet personnel de cette femme de 53 ans, secrétaire du Parti d'une communauté locale de Nanning. Beaucoup de ses voisins, notamment des parents inquiets en quête d'un partenaire pour leurs enfants, lui ont demandé de les aider du fait de son réseau communautaire étendu.

? Un de mes amis, victime d'un accident vasculaire cérébral et ayant des difficultés à marcher, est venu me voir un jour et m'a demandé de trouver quelqu'un pour sa fille ?, se souvient-elle.

Mais ce sont des parents anxieux qui l'ont motivée à créer une agence matrimoniale à but non lucratif après sa retraite en 2015.

? Ma pension s'élevait à 1 500 yuans (223 dollars) à l'époque et le loyer de notre agence s'élevait à au moins 1 800 yuans ?, a déclaré Mme Pang. Elle a utilisé ses économies pour gérer le centre de rencontres et a trouvé un emploi à temps partiel. Au fur et à mesure que la popularité de son centre a augmenté, de plus en plus de gens sont venus et il a d? déménager dans un lieu plus grand au début de l'année dernière.

Pour assurer le maintien de son centre, Mme Pang a décidé de facturer 40 yuans aux nouveaux membres cette année. ? Je veux qu'il reste pur et je ne veux pas que nos clients soient harcelés par des appels d'entreprises ?, a-t-elle déclaré.

Pour Mme Pang, l'amour qu'elle aide les nouveaux couples à trouver est son meilleur retour sur investissement. ? J'adore quand je re?ois des appels de gens qui me disent qu'ils vont se marier et qui m'invitent à leur mariage ?, a-t-elle confié.