Le décès de trois touristes chinois a été confirmé lundi matin lorsque leurs corps ont été retrouvés après le naufrage de leur bateau au large de l'Etat malaisien de Sabah, dans le nord de l'?le de Bornéo.

Pour le moment, 25 des naufragés ont été retrouvés, parmi lesquels trois touristes chinois décédés. Six personnes sont toujours portées disparues, a déclaré Ahmad Puzi Ab Kahar, directeur général de l'Agence d'intervention maritime de Malaisie.

Les autres touristes chinois, secourus sains et saufs, sont arrivés lundi matin à Kota Kinabalu, en même temps que les corps des défunts.

Chen Peijie, consul général de Chine à Kota Kinabalu, a fait savoir que les touristes chinois ayant survécu au naufrage souffraient de blessures de gravité variable, et allaient être transférés dans des h?pitaux pour y recevoir des soins.

Shahidan Kassim, ministre au sein du Cabinet fédéral du Premier ministre de Malaisie, a annoncé dimanche soir au cours d'une conférence de presse que 23 personnes avaient été retrouvées par des remorqueurs et des bateaux de pêche. Le capitaine et un membre d'équipage du navire avaient déjà été secourus un peu plus t?t dimanche.

Le capitaine du navire a déclaré que celui-ci s'était rompu sous l'assaut de puissantes vagues, avant de sombrer par mauvais temps et sur une mer agitée, selon M. Kassim.

Le navire a disparu samedi alors qu'il se rendait de Kota Kinabalu, la capitale de l'Etat de Sabah, à Pulau Mengalum, une ?le populaire auprès des touristes, à 60 km à l'ouest de Kota Kinabalu. Au total, 31 personnes se trouvaient à bord, dont 28 touristes chinois et trois membres d'équipage.

L'Agence d'intervention maritime, la police maritime, la marine et les Forces aériennes de Malaisie participaient toutes aux opérations de recherche, selon la partie malaisienne.