Portant des vêtements décorés de pandas de bande dessinée, de son T-shirt à ses chaussettes, William Burke s'est envolé d'Hawa? pour arriver dans le Sud-ouest de la Chine avec son épouse, Karom Burke, afin de voir les pandas qu'ils ont adoptés.

Lors de la première International Panda Culture Communication Activity, qui a pris fin dimanche 16 octobre à Chengdu, dans la province du Sichuan, plus de 60 ? parents adoptifs ? venant du monde entier ont eu la chance de rendre visite aux animaux qu'ils ont parrainés par des dons.

? J'ai été tellement surprise de savoir qu'un bébé panda géant pourrait être aussi petit qu'un baton de beurre quand j'ai vu Tai Shan au zoo national de Washington DC en 2005 ?, a dit Karom.

? Karom et moi, nous avons alors décidé d'adopter un panda. Regardez, celle-ci sur mon T-shirt, c'est notre première fille, Bai Xue ?, a confié William.

Depuis 2007, William et Karom ont parrainé trois pandas : Bai Xue, son fils Jin Ke, et sa petite-fille Lin Ping.

Les plantigrades sont déjà devenus une partie de leur famille.

? Quand Bai Xue est décédée l'année dernière, nous étions si tristes d'avoir perdu un membre de la famille ?, a déclaré Karom.

Mais William a déclaré avoir passé des moments heureux aussi. ? Nous étions tellement excités de voir les pandas quitter la catégorie des espèces ‘en danger' pour celle des ‘vulnérables' sur la Liste Rouge des Espèces Menacées de l'Union internationale pour la conservation de la Nature le mois dernier. Mon cousin m'a envoyé cette montre avec sur elle le dessin d'un panda pour le célébrer ?, a-t-il ajouté.

L'Américaine Suzanne Braden a quant à elle adopté quatre pandas. En 1999, elle a adopté son premier panda et lui a donné le nom de son père défunt, Harvey.

? Sur le chemin de retour après notre visite aux pandas en Chine, je pensais que nous devrions faire quelque chose pour protéger cette espèce adorable ?, a déclaré Suzanne, qui a cofondé, avec son amie Diane Rees en 2000, Pandas International, une ONG destinée à la protection des pandas.

Jusqu'à présent, plus de 5 000 personnes venant de plus de 20 pays ont participé à des activités de l'organisation.