Fortement touchée par la pandémie de COVID-19, la production automobile a chuté de 6,7% à 859.575 unités au Royaume-Uni en 2021, son niveau le plus bas depuis 1956, a révélé jeudi un rapport du secteur.

Selon le rapport de la Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT), l'association professionnelle de l'industrie automobile britannique, "la pénurie de semi-conducteurs, un composant essentiel de la fabrication automobile moderne, a été la principale cause du déclin, les usines devant réduire ou même suspendre la production en attendant des pièces dont l'approvisionnement a été fortement limité par la pandémie mondiale".

Les constructeurs ont également d? faire face à des pénuries de personnel dues à la nécessité de s'isoler et à une demande déprimée, les salles d'exposition de voitures étant fermées pendant des mois en raison des mesures de confinement et malgré le succès des services "click and collect", a ajouté la SMMT.

L'association a par ailleurs noté que d'autres problèmes non liés à la pandémie ont également contribué à la baisse, "notamment la fermeture d'une grande usine automobile britannique en juillet, qui a représenté environ un quart de la baisse annuelle", selon la SMMT.

"2021 a été une nouvelle année incroyablement difficile pour la construction automobile britannique, l'une des pires depuis la Seconde Guerre mondiale, mettant à nu l'exposition du secteur aux impacts structurels et, en particulier, liés à la COVID", a de son c?té déclaré Mike Hawes, le directeur général de SMMT.

Toutefois, a souligné le rapport, malgré les mauvaises performances globales, les usines automobiles britanniques ont produit un nombre record de véhicules électriques à batterie, hybrides rechargeables et hybrides électriques, près de 250.000. Ces véhicules à émissions nulles ou ultra-faibles représentaient donc plus d'une voiture sur quatre fabriquées l'an dernier.