Le département américain de la Défense a déclaré mardi que le Secrétaire de la Défense par intérim, Patrick Shanahan, avait rencontré le Premier ministre irakien Adel Abdel Mahdi à Bagdad pour discuter d'un large éventail de questions de défense.

Au cours de leur rencontre dans le bureau du Premier ministre, les deux hommes ont abordé toutes sortes de questions de défense, dont la nécessité de renforcer les capacités des forces de sécurité irakiennes, selon un communiqué de presse du Pentagone.

M. Shanahan a réaffirmé l'engagement des Etats-Unis en faveur d'un Irak indépendant et souverain, capable d'assurer sa propre défense, ajoute le communiqué.

Les deux responsables ont également pris acte du renforcement de leur coopération sécuritaire bilatérale, qui vise principalement à vaincre l'Etat islamique (EI).

Quelque 5 200 soldats américains sont actuellement stationnés en Irak. Au cours d'une visite surprise en Irak au mois de décembre, le président Donald Trump a promis de ne pas retirer les troupes américaines d'Irak, affirmant que ce pays pouvait servir de base arrière pour "faire quelque chose en Syrie".

Au début du mois, M. Trump a également déclaré dans une interview que le r?le des troupes américaines en Irak était de "surveiller l'Iran".

En réponse à ces propos, l'ancien Premier ministre irakien Ayad Allawi avait déclaré que "la présence des troupes américaines en Irak était la conséquence d'un accord bilatéral, et (que) toute activité dépassant ce cadre serait inacceptable".

M. Shanahan a officiellement pris la tête du Pentagone début janvier en tant que secrétaire à la Défense par intérim. Son prédécesseur James Mattis a démissionné le 20 décembre 2018 en raison des désaccords politiques avec M. Trump, notamment sur la décision de ce dernier de retirer les troupes américaines de Syrie.