Le président américain Donald Trump a signé mardi un décret demandant au gouvernement de revoir le programme de visas afin que les travailleurs américains soient embauchés en priorité.

Intitulé "Achetez et embauchez américain", le décret vise également à changer la réglementation en ce qui concerne la passation de marchés publics afin de privilégier les produits américains.

"Avec cette action, nous envoyons un puissant message au monde, celui que nous allons défendre nos travailleurs et protéger nos emplois pour faire passer l'Amérique d'abord", a déclaré le président face à des centaines d'ouvriers au siège de Snap-on, un fabricant d'outils basé à Kenosha, dans le Wisconsin, avant de signer le document.

"Ensemble, nous allons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour faire en sorte que davantage de produits portent la merveilleuse inscription 'Made in USA'", a déclaré le président.

Ce décret fait partie des promesses de campagne de M. Trump, qui avait en effet promis de revoir le programme de visas pour donner la priorité aux travailleurs américains. Toutefois, au lieu de prendre des mesures concrètes pour apporter de grands changements ou lancer une réforme, le document ne fait qu'enclencher un examen et une évaluation du programme controversé de visas H-1B et de son système de loterie.

Le H-1B est un visa pour travailleurs non immigrés permettant aux employeurs américains d'embaucher temporairement des travailleurs étrangers dans des secteurs spécialisés. De nombreuses entreprises de la Silicon Valley emploient des détenteurs du visa H-1B.

M. Trump a critiqué le système de loterie "totalement aléatoire", affirmant qu'il permettait aux entreprises de remplacer les travailleurs américains par des employés moins payés, tirant ainsi le salaire moyen à la baisse. "Les visas ne devraient jamais servir à remplacer des Américains", a affirmé le président.

Défendant le système du visa H-1B, certaines entreprises de technologie assurent qu'elles ne trouvent pas assez d'employés américains qualifiés. Selon ces entreprises, l'abandon du programme pourrait causer le départ d'étudiants étrangers en mathématiques ou en sciences après leurs études aux Etats-Unis.

"Les immigrés très qualifiés créent des emplois américains et augmentent les salaires des travailleurs locaux, contribuant ainsi énormément à la croissance de notre économie", a indiqué Todd Schulte, chef du groupe de défense des immigrés FWD.us, une initiative du cofondateur de Facebook Mark Zuckerberg.

"Le Congrès devrait augmenter le nombre de visas H-1B tout en réformant en même temps le système pour protéger les travailleurs américains", a ajouté M. Schulte, cité par le quotidien The Hill.

Le décret ordonne également aux agences fédérales de revoir les conditions actuelles de passation de marchés publics et de s'efforcer de limiter les achats du gouvernement aux produits américains.

Le décret ordonne également aux divers organes du gouvernement de revoir et de réduire au minimum les dispenses et exceptions permettant de contourner les politiques visant à donner la priorité aux produits américains et à évaluer dans quelle mesure ces dispenses prévues par les traités de libre-échange ont affecté les travailleurs américains.

Selon la porte-parole de la Maison Blanche, Sarah Sanders, ce décret "permettra de faire des progrès significatifs pour 'Acheter et embaucher américain', ce qui est la pierre angulaire de la vision du président Donald Trump pour un gouvernement qui répond aux travailleurs américains qui ont construit ce pays".

Cependant, le chef de l'opposition démocrate au Sénat, Chuck Schumer, a estimé que ce décret faisait passer les intérêts financiers avant le peuple, affirmant que le président semblait répondre aux attentes du patronat, et non des travailleurs.

Près de 85.000 visas H-1B sont délivrés chaque année par les autorités américaines, mais la demande a largement dépassé l'offre ces dernières années, selon les médias américains.

Le Service de citoyenneté et d'immigration des Etats-Unis a suspendu le traitement prioritaire des visas H-1B depuis le 3 avril. Une suspension qui pourrait durer jusqu'à six mois.

Dans le système actuel, une entreprise parrainant la demande de visa H-1B d'un futur employé ou d'un employé déjà embauché peut demander un traitement prioritaire en 15 jours pour une somme de 1.225 dollars supplémentaires, contre un délai de traitement de trois à six mois pour une demande ordinaire.