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Le tremblement de terre catastrophique qui a détruit des batiments en Equateur samedi s'est avéré beaucoup plus dévastateur dimanche, quand le nombre de morts a grimpé à 235 -et ce terrible total risque hélas bien d'augmenter. Au moins 1 500 personnes ont été blessées, a déclaré Ricardo Pe?aherrera du bureau de gestion de crise nationale de l'Equateur. C'est le tremblement de terre le plus meurtrier à frapper ce pays d'Amérique du Sud depuis des décennies.

? Ce fut la pire expérience de ma vie?, a déclaré dimanche Jose Meregildo, un survivant, au sujet des tremblements qui ont secoué violemment sa maison à Guayaquil, à près de 600 km de l'épicentre du séisme. ? Tout le monde dans mon quartier s'est mis à crier en disant que cela allait être la fin du monde ?. Selon les autorités, le séisme de magnitude 7,8 a frappé samedi soir, isolant et privant d'électricité les maisons à Guayaquil, la ville la plus peuplée de l'Equateur. ? Le manque d'eau et de communications reste un gros problème ?, a déclaré M. Pe?aherrera à CNN Espa?ol. ? Beaucoup de routes sont en mauvais état, en particulier dans les régions montagneuses, car il a plu récemment en raison du phénomène météorologique El Ni?o ?.

Le Vice-président Jorge Glas avait dit plus t?t que le nombre de morts allait très probablement être revu à la hausse. L'état d'urgence est en vigueur dans six provinces - Guayas, Manabi, Santo Domingo, Los Rios, Esmeraldas et les Galapagos. Les autorités ont exhorté ceux qui ont quitté leurs foyers dans les zones c?tières de revenir après que l'alerte au tsunami ait été levée. Le Ministère de l'Intérieur de l'Equateur a ordonné à tous les lieux de vie nocturne dans les zones touchées de fermer pour les prochaines 72 heures.

Dans une course pour aider les sinistrés, l'Equateur a déployé 10 000 soldats et 4 600 policiers dans les zones touchées. Selon les autorités, deux h?pitaux mobiles ont également été mobilisés pour les villes de Pedernales et Portoviejo. D'après l'US Geological Survey, qui a précisé que c'est le tremblement de terre le plus meurtrier à frapper l'Equateur depuis mars 1987, quand une secousse de magnitude 7,2 avait tué 1 000 personnes, l'épicentre du séisme se trouvait à 27 kilomètres au Sud-est de la ville c?tière de Muisne. Des secousses ont été ressenties dans les pays voisins, mais il n'y a eu aucun rapport immédiat de dommages ou de blessures dans la capitale Quito, situées à 173 kilomètres de l'épicentre du séisme.