Les chefs de l'Union africaine (UA) et du Programme alimentaire mondial des Nations Unies (PAM) ont salué mardi la toute première édition de la Journée Africaine consacrée à l'alimentation scolaire et souligné le r?le essentiel des repas scolaires pour l'éducation et les économies locales.

Les repas scolaires fournissent un soutien social indispensable, encourageant une assiduité plus régulière à l'école et contribuant à la protection des enfants en cas d'urgence. C'est aussi un investissement clé sur le long terme pour l'avenir de millions de personnes, les économies locales ainsi que pour l'élimination de la faim à travers le monde.

"Les programmes de repas scolaires sont un moyen essentiel d'accro?tre non seulement l'inscription en classe, mais aussi de soutenir l'assiduité, d'améliorer la performance scolaire et la croissance des économies locales", a déclaré la directrice exécutive du PAM, Ertharin Cousin. "De plus, il est prouvé qu'en ajoutant seulement un an de repas scolaires on arrive à accro?tre la scolarisation des filles de près de 30%".

Plus de 10 millions d'enfants, dans 41 pays africains, ont bénéficié des programmes de repas scolaires du PAM en 2014. Plus de la moitié des enfants bénéficiaires des programmes des cantines scolaires du PAM dans le monde vivent en Afrique. A l'échelle mondiale, plus de 370 millions d'enfants re?oivent des repas scolaires dans 131 pays, principalement via des systèmes gouvernementaux.

Les enfants fréquentent l'école plus régulièrement quand ils y re?oivent un repas. Ils ont aussi tendance à mener des vies plus saines et plus productives. La première édition de la Journée africaine de l'alimentation scolaire se concentre sur les repas scolaires produits localement. Les agriculteurs produisent des aliments qui sont ensuite achetés pour une utilisation dans les cantines scolaires locales, optimisant ainsi les avantages pour les écoliers, les agriculteurs et les communautés locales.