Photo prise le 1er février 2016 montrant un site de caucus à Des Moines, capitale de l'Etat de l'Iowa, aux états-Unis(Xinhua/Yin Bogu)

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La course à la Maison Blanche s'est officiellement ouverte lundi soir aux Etats-Unis avec l'organisation de caucus (assemblée d'électeurs) dans 1.681 circonscriptions de l'Etat de l'Iowa (centre).

C?té démocrate, la bataille des primaires oppose trois candidats, dont l'ancienne secrétaire d'Etat Hillary Clinton et le sénateur Bernie Sanders. Chez les républicains, neuf candidats sont en lice avec deux hommes nettement en tête dans les sondages : le milliardaire de New York Donald Trump et l'ancien gouverneur de Floride Ted Cruz.

Les caucus ont débuté à 19h00 heures locales et prendront fin quelques heures plus tard. Contrairement aux primaires, où il s'agit d'un vote classique à bulletin secret, les caucus sont des réunions où les électeurs débattent entre eux des mérites de leur candidat préféré, avant de voter.

Cela fait des décennies que cet Etat du Midwest accueille les toutes premières primaires de la course présidentielle. Ses résultats donnent parfois une idée de quel candidat décrochera en fin de compte la nomination de son parti.

"Nous sommes un petit Etat, mais nous sommes les premiers à organiser de vrais votes à l'occasion de ces caucus", a résumé le gouverneur de l'Iowa, Terry Brandstad. "Si vous voulez devenir président, vous avez intérêt à remporter ce premier duel".

Selon le sondage Des Moines Register/Bloomberg Politics paru samedi, Mme Clinton devance M. Sanders d'à peine trois points de pourcentage (45%-42%), tandis que M. Trump devance M. Cruz de cinq points (28%-23%).