Le président des Etats-Unis Barack Obama a signé jeudi un mémorandum présidentiel créant la première unité fédérale de lutte contre le cancer, dont il compare la mission à une ''nouvelle conquête de la Lune.''

Conduite par le vice-président Joe Biden, l'unité coordonnera les investissements fédéraux, les efforts du secteur privé et les initiatives sur la participation des patients afin de soutenir la recherche sur le cancer et de permettre de réaliser des progrès dans les traitements et les soins que nécessite la maladie.

"Aujourd'hui, la recherche sur le cancer est sur le point de réaliser des avancées majeures,'' explique le mémorandum publié par la Maison Blanche.

"Il est d'une importance capitale pour le pays d'accélérer les progrès en matière de prévention, de traitement et de guérison - de doubler le rythme des progrès dans la lutte contre le cancer - et de nous placer sur la voie qui permettra d'atteindre en moins de 5 ans des objectifs en matière de recherche et de traitement. Sans cet effort, il nous faudrait attendre encore une dizaine d'années, voire davantage.''

L'unité, qui tiendra lundi sa première réunion, comprendra les hauts responsables de 13 agences fédérales, telles que le ministère fédéral de la Santé et des services sociaux et les Instituts nationaux de la santé des Etats-Unis.

Elle présentera un rapport à M. Obama d'ici le 31 décembre, juste avant qu'il ne quitte la Maison Blanche, sur ses constatations et recommandations en matière de cancer.

M. Obama avait annoncé ces efforts visant à trouver un remède contre le cancer lors de son discours sur l'état de l'Union prononcé le 20 janvier.

"Pour ceux qui nous sont chers et que nous avons perdus et pour les familles que nous pouvons encore sauver, faisons des Etats-Unis le pays qui vainc le cancer une bonne fois pour toutes,'' avait déclaré M. Obama dans son discours.